Hugh Freeze no estaba seguro de qué tipo de recepción recibiría de Cadillac Williams, pero el nuevo entrenador en jefe de Auburn estaba preparado para “suplicar y rogar” para convencer a Williams de permanecer en el personal cuando los dos tuvieron sus primeras discusiones el lunes por la noche en Auburn’s. complejo de atletismo.
Freeze admiró el trabajo notable que Williams hizo durante las cuatro semanas anteriores al liderar a Auburn como entrenador interino, ayudando a revivir el programa tras el despido de Bryan Harsin el 31 de octubre. Era obvio para Freeze que su principal prioridad después de aceptar el trabajo en Auburn fue asegurarse de retener a Williams en su equipo inaugural.
“Creo que la palabra que usaría es invaluable”, dijo Freeze sobre Williams. “No sé si puedo describirlo más que eso”.
Freeze no necesitó mucho para persuadir a Williams de permanecer en su alma mater, pero una promoción a entrenador en jefe asociado ciertamente no dolió.
La próxima temporada marcará el quinto puesto de Williams en el personal, una racha que ha abarcado tres entrenadores en jefe de tiempo completo. Fue contratado por Gus Malzahn en 2019, retenido por Harsin antes de la temporada 2021 y ahora trabajará con Freeze después de pasar el último mes como entrenador interino de Auburn.
El período de Williams al frente del programa obtuvo mucho respeto no solo de Freeze, sino también del director de atletismo de Auburn, John Cohen. Williams tuvo marca de 22 durante el mes de noviembre, con una derrota en tiempo extra en la carretera contra Mississippi State, después de que Auburn superó un déficit de 21 puntos en la primera mitad y reclamó dos veces la ventaja en el último cuarto, seguido de dos veces consecutivas. victorias en el estadio JordanHare, luego un esfuerzo resistente en el camino en una derrota del Iron Bowl ante su rival Alabama para terminar la temporada.
Más impactante que su récord de victorias y derrotas durante esos cuatro juegos fue el renacimiento que provocó dentro y alrededor del programa después de la caída en picado que experimentaron los Tigres durante el mandato de Harsin.
“Lo que presencié fue uno de los trabajos de liderazgo más destacados que jamás haya presenciado en el fútbol americano universitario”, dijo Freeze. “Estando en esta profesión, sé lo difícil que es terminar temporadas incluso cuando lo estás haciendo bien. Incluso cuando eres elegible para jugar a los bolos. Mucho menos terminar una temporada jugando con entusiasmo y pasión y ganas y emoción y divirtiéndome como lo que presencié cuando encendí el partido de fútbol de Auburn. Para mí, fue un reflejo directo de Cadillac y su liderazgo y cómo lideró al personal y a esos jóvenes que pensé que era un gran trabajo”.
Antes de esa derrota en Tuscaloosa, Williams se entrevistó oficialmente para la vacante de entrenador en jefe de Auburn, incluso cuando el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, fue el foco de la búsqueda y Freeze permaneció cerca de la parte superior de la lista. Williams confirmó el martes que se sentó con Cohen para discutir el trabajo y exponer su caso para que se elimine la etiqueta interina de su título.
Si bien su breve mandato como entrenador interino será recordado durante mucho tiempo en las Llanuras y fue una de las historias más agradables de la temporada, Williams finalmente fue pasado por alto por el más experimentado Freeze, quien aporta experiencia en la SEC y un historial de victorias, junto con con un pasado complicado, a Auburn.
“Como les dije cada vez que me traían la noticia, honestamente, parecían más decepcionados que yo”, dijo Williams. “Eran como, ‘Lo siento’. Pero estoy como, estoy decepcionado, (pero) no estoy molesto; como, yo estaba en paz al respecto. Tuve la oportunidad de hablar con el entrenador Freeze anoche y, para ser honesto contigo, me convenció”.
Poco después de que Freeze aceptara el trabajo el lunes por la tarde, quiso hablar con Williams sobre la oportunidad de permanecer en Auburn. Williams quería conocerlo en persona en lugar de hablar por teléfono, por lo que los dos se reunieron en el complejo de atletismo de Auburn el lunes por la noche para conocerse. Freeze ya había hecho su tarea y estaba decidido a ofrecerle a Williams un papel elevado en su personal.
“Sabía que mi primera prioridad era tener a Cadillac a mi lado para ayudarme a impulsar la cultura del fútbol de Auburn”, dijo Freeze. “Esa reunión de anoche solidificó todo lo que escuché y presencié”.
Williams salió de la reunión con una sensación similar, señalando que la reunión con Freeze fue mucho mejor de lo que anticipó inicialmente. Quedó impresionado con la energía y la visión de Freeze para el programa, y estaba entusiasmado con la oferta de servir como entrenador en jefe asociado, ya que le brindaba un asiento más destacado en la mesa y le permitía permanecer en su alma mater. Williams ha expresado su gratitud por cómo Auburn ha alterado la trayectoria de su vida, desde su tiempo como jugador dentro y fuera del campo hasta su tiempo como asistente y luego las últimas cuatro semanas como entrenador interino.
En última instancia, sintió que ayudar a marcar el comienzo del próximo capítulo del fútbol de Auburn fue la decisión correcta para él y su familia.
“Este es el equipo del entrenador Freeze”, dijo Williams. “Estoy aquí para servir. Como dije antes, mi asiento no dicta mi servicio, por lo que espero con ansias esta oportunidad. Estoy emocionado por eso, y apoyo al entrenador Freeze y Auburn al 100 por ciento”.
