Bruce Pearl quiere ver a su equipo expuesto.
Después de disfrutar de un par de victorias de dos dígitos en el Auburn Arena para abrir la temporada y todas las comodidades que vienen con jugar en casa, Pearl espera que su equipo se haga un poco más incómodo esta noche en Tampa, Fla. Allí es donde el número 21 de Auburn se enfrentará a USF en el primer partido de los Tigres en la carretera de la temporada.
Los dos equipos se inclinarán a las 6 p.m. CT desde el Amalie Arena el mismo sitio que el Torneo de la SEC de esta temporada, por cierto en el primero de los dos verdaderos partidos en la carretera para Auburn antes del inicio de la conferencia (el otro es un viaje del 18 de diciembre a Saint Louis).
“Parte de mi filosofía de jugar estos partidos fuera de la conferencia es – se trata de conseguir su equipo preparado”, dijo Pearl. “No quiero que nuestro primer partido en la carretera sea, creo que nuestro segundo partido de esta temporada que estamos jugando en la carretera en la SEC”.
South Florida está 21 para comenzar esta temporada, con victorias contra BethuneCookman y North Carolina A&T a ambos lados de una derrota ante Georgia Southern. Los Bulls no serán el rival más temible de Auburn fuera de la conferencia, ya que actualmente ocupan el puesto 196 en las clasificaciones de KenPom y no se espera que terminen en el escalón superior de The American, que cuenta con equipos como Houston, Memphis, SMU y Cincinnati. Pero Pearl tiene un nivel de respeto por lo que el entrenador Brian Gregory hace con su equipo.
“Siempre han sido competitivos”, dijo Pearl. “Juegan realmente tenía. Tienen 11 chicos que juegan mucho. Ahora mismo, están protegiendo muy bien; sólo que no han tirado bien todavía. Sus porcentajes de tiro han bajado, pero están consiguiendo buenas miradas.”
La USF está disparando sólo un 36,5 por ciento desde el suelo en sus tres primeros partidos, incluyendo sólo un 22,7 por ciento desde el rango de 3 puntos. Esos tiros van a empezar a caer eventualmente, se podría pensar, pero incluso si los Bulls continúan con su racha fría desde el campo, Pearl ve el valor en el primer partido de su equipo en la carretera de la temporada, que será el último partido de los Tigres antes de un viaje a las Bahamas para la Batalla 4 Atlantis de la próxima semana – con un campo que incluye el No. 23 UConn (oponente de apertura de Auburn en el escaparate), Loyola Chicago, Michigan State, Arizona, No. 9 Baylor, Syracuse y VCU. Parte de ese valor se debe a que se trata de construir el currículum de Auburn en el Torneo de la NCAA desde el principio.
“Hay una combinación de aprendizaje, seguro, pero luego la oportunidad”, dijo Pearl. “Llevan la cuenta, y al igual que cuando se juega en South Florida, cuando se vence a un buen equipo en su casa, en su ciudad, eso vale lo mismo que vencer a un gran equipo en casa, porque se obtienen puntos extra por estar en la carretera. Así que esa es parte de la razón por la que hay un incentivo para hacer esto. Sé que vamos a aprender mucho. Probablemente, más que nada, vamos a quedar más expuestos que nunca. Los buenos equipos son capaces de exponernos”.
Pearl sonaba entusiasmado por esa perspectiva. Quiere que su equipo sea desafiado, especialmente en esta coyuntura de la temporada, y ver sus debilidades pinchadas.
¿Por qué? Para que Auburn pueda ajustarse y para que Pearl pueda ver cómo su equipo con todas sus nuevas piezas y una lista que todavía se está uniendo puede ajustarse.
“Exponerse entonces tiene la oportunidad de ver qué tipo de ajustes puedes hacer y qué tan rápido puedes hacerlos”, dijo Pearl. “¿Puedes hacerlos en la siguiente posesión? ¿Puedes hacerlos en el siguiente tiempo muerto? ¿Tienes que esperar hasta el descanso? ¿O hasta dentro de dos semanas? Mira, la adversidad revela el carácter. Puede formar el carácter, pero no siempre lo hace. Pero puedo garantizarte que siempre lo revelará”.
Y Pearl quiere ver qué tipo de carácter tiene esta iteración del baloncesto de Auburn antes de que las cosas realmente se aceleren esta temporada.
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