La primera temporada de Bryan Harsin en Auburn ha sido una gran decepción. No hay otra descripción que pueda aplicarse a la situación de los Tigres dirigidos por Harsin de cara a su final de la temporada regular contra Alabama.
Auburn hizo un gran movimiento para sacar a Harsin de Boise State, y en el primer año no ha funcionado. Eso no significa que nunca vaya a funcionar – no se puede juzgar a un entrenador por una sola temporada a menos que sea Ellis Johnson y no gane – pero había mucho en juego esta temporada para Auburn y las ramificaciones de una mala temporada podrían ser significativas.
Un colapso de 283 a Mississippi State hace una semana , pero una pérdida de 2117 en la carretera a Carolina del Sur significa que los Tigres casi seguramente terminará 66 esta temporada. Una segunda ventaja soplada de dos dígitos en otras tantas semanas dio a Auburn su primera racha de tres partidos perdidos desde 2012.
Eso no es suficiente, no con el talento que regresó esta temporada en Auburn. No cuando tienes jugadores como el corredor Tank Bigsby, el cornerback Roger McCreary y el linebacker Zakoby McClain. La plantilla de Auburn tiene talento más que suficiente para ganar más de seis partidos, pero es obvio que los Tigres son menos que la suma de sus partes esta temporada bajo el mando de Harsin.
Hace poco más de un año, una derrota de Auburn ante Carolina del Sur puso en marcha la idea de echar al ex entrenador jefe Gus Malzahn. Incluso en una temporada pandémica, una derrota ante los Gamecocks fue demasiado para que los influyentes promotores la soportaran. Después de esa derrota de Carolina del Sur, Malzahn entró en una racha de tres victorias, que incluyó victorias sobre Ole Miss y LSU, pero finalmente no fue suficiente para mantener su trabajo.
Harsin no será despedido esta temporada por la derrota de South Carolina, pero la última derrota eleva la pregunta ¿Valió la pena? Auburn pagó a Malzahn la asombrosa suma de casi 21,5 millones de dólares para que se fuera después de un récord de 64 en un calendario de 10 partidos de la SEC. Los líderes y promotores de Auburn sintieron que Malzahn se había vuelto rancio; su ofensiva ya no era innovadora y no mostró ninguna capacidad real para recapturar la magia de la temporada 2013. En un vacío, eso podría haber sido el movimiento correcto. Si realmente crees que un entrenador no es capaz de cumplir tus expectativas, sigue adelante y arranca la tirita en lugar de retrasar lo inevitable.
La pregunta que se cierne sobre el programa de Auburn, sin embargo, es si contrató a la persona adecuada que no sólo puede superar el éxito de Malzahn, sino también satisfacer las altas expectativas de los aficionados. Ciertamente se cierne sobre la seguridad del trabajo del AD Allen Greene. El contrato del director deportivo de Auburn no se ha prorrogado, y es un secreto a voces en el sector que ha estado buscando activamente una oportunidad diferente. El hecho de que el director de atletismo de Auburn se haya marchado, para luego ver cómo se enfrenta a una temporada de 66 que ha incluido una derrota, no ayuda a la causa de Greene en las Llanuras. (Si necesita un repaso de la lucha de Greene con los promotores de Auburn para contratar a quien quería en diciembre pasado, .) En septiembre, yo , que incluía molestar a los entrenadores con sus tácticas de ahorro de presupuesto, y esos problemas no van a desaparecer.
Para Harsin, el camino a seguir tiene que ser a través del reclutamiento. Alguien en Twitter me mencionó que Nick Saban tampoco tuvo el mejor primer año, y que le funcionó bien como razón para darle a Harsin algo de libertad de acción en su primer año. Ignorando el hecho de que Saban llegó a Tuscaloosa ya armado con un campeonato nacional, si quieres creer que Harsin puede siquiera acercarse a replicar el éxito del cambio de Saban en Alabama, el entrenador de Auburn necesita intensificar el reclutamiento.
Después de que Saban terminara 76 su primera temporada en Alabama, firmó una clase de reclutamiento que incluía a Julio Jones, Mark Barron, Mark Ingram, Marcell Dareus, Courtney Upshaw y Dont’a Hightower, entre otros. Esa clase rindió dividendos inmediatos para Saban, ya que Alabama quedó invicta en la temporada regular de 2008 y luego ganó un campeonato nacional en 2009. Saban fue un reclutador implacable en esos primeros años todavía lo es aunque se ha vuelto más fácil y sabía que necesitaba una infusión de talento.
Harsin ha tratado el programa de Auburn que heredó de Malzahn como si fuera una reconstrucción. Si va a estar siquiera cerca de cumplir con las expectativas del programa, tiene que hacerlo mucho mejor que la clase de reclutamiento de Auburn de 2022, actualmente clasificada como la número 12 en la SEC y la número 33 a nivel nacional. Considérenme más que dudoso que Harsin esté siquiera en el mismo código postal de las históricas clases de reclutamiento temprano que Saban firmó en Alabama. Nunca ha demostrado ser un reclutador de élite y cuenta con un equipo de trabajo que no va a superar regularmente a Alabama y Georgia en cuanto a los mejores prospectos. Seis escuelas de la SEC tienen actualmente al menos un prospecto de cinco estrellas comprometido, según 247Sports, y mientras Kentucky y Missouri están en esa lista, Auburn no.
Si no quieres pulsar el botón de pánico después de una primera temporada decepcionante para Harsin, es perfectamente comprensible. Puede haber algunos baches y contratiempos ese primer año cuando se está tratando de cambiar la cultura de una organización. Pero si Harsin no puede terminar con fuerza estas próximas semanas que conducen al período de firma temprana, su reconstrucción forzada no tendrá los materiales de construcción necesarios para tener éxito a largo plazo.
El momento Heisman de Young
El mariscal de campo de Alabama, Bryce Young, ha estado en la cima de las probabilidades de apuestas para el Trofeo Heisman durante gran parte de la temporada, pero en gran medida se sentía como un marcador de posición. Ha sido muy bueno esta temporada, pero su lugar en la cima parecía ser más bien porque ningún otro jugador realmente se separaba del grupo para obtener el trofeo. Durante la mayor parte de la temporada, la carrera por el Heisman ha sido inusual.
El sábado finalmente vimos a un jugador separarse cuando el mariscal de campo de Ohio State, C.J. Stroud, terminó con 432 yardas de pase y seis anotaciones en una dominante victoria por 567 sobre la número 7 de Michigan State. Stroud fue tan bueno que hubo muchos en Twitter que parecían dispuestos a entregarle el premio inmediatamente después del partido.
Pero entonces Young tuvo su mejor actuación de la temporada para mantenerse a la par de Stroud en lo que se está convirtiendo en una carrera por el Trofeo Heisman de dos jugadores. En una noche en la que la defensa de Alabama tuvo problemas para mantener a Arkansas bajo control, Young cumplió una y otra vez para dar a Alabama una victoria en la SEC Oeste. Young rompió un récord al terminar con 559 yardas de pase y cinco touchdowns. El equipo de Alabama se ha convertido en el mejor del mundo, pero Young ha demostrado ser igual de digno de este premio.
Mientras el caos se desarrollaba a su alrededor, Young mostró una calma suprema para hacer las jugadas correctas. Aparte de un mal saque que dio lugar a un gol de campo fallado, fue una actuación casi impecable del quarterback de segundo año. Su conexión con el receptor Jameson Williams es dinámica, ya que ambos se unieron para lograr tres touchdowns, incluido el que ganó el partido en el último cuarto. Su primer pase de touchdown a Williams podría haber sido el mejor lanzamiento de Young de la temporada, colocando perfectamente el balón en las manos de Williams mientras corría por encima de dos defensores en la cobertura.
Alabama ha necesitado a Young de una manera que no ha necesitado a los anteriores mariscales de campo. La marea carmesí no cuenta con una profunda colección de talentosos creadores de juego ofensivo como lo hizo con los anteriores mariscales de campo Mac Jones y Tua Tagovailoa. Williams es excelente y John Metchie III es eficaz, pero Alabama podría utilizar más tipos como DeVonta Smith y Jaylen Waddle. La línea ofensiva ha tenido problemas durante la mayor parte de la temporada y, aunque Brian Robinson hace bien su trabajo, no es el cambiador de juego que fue Najee Harris en la posición hace una temporada. Por eso, Young tiene que seguir haciendo más y más para ganar partidos para Alabama, y en gran medida ha estado a la altura de la tarea.
Alabama necesitará aún más de él en dos semanas contra el número 1, Georgia, en el Campeonato de la SEC. Young será probablemente un finalista del Heisman independientemente de lo que ocurra en ese partido, pero las posibilidades de Alabama de ganar dependerán de cómo actúe su joven QB. Y si puede ofrecer otra actuación como la del sábado contra Arkansas, podría ser el segundo ganador consecutivo del Heisman para Alabama.
Clasificación de los partidos de la semana 13 de la SEC
El Egg Bowl siempre es salvaje, pero cuando lo pones en Acción de Gracias y ambos equipos están clasificados en el Top 25, se vuelve extra picante. Los Rebels pueden ir a un tazón de Año Nuevo Seis con una victoria, mientras que Mississippi State podría terminar con al menos ocho victorias por primera vez desde 2017. Esto va a ser una televisión imperdible.
Alabama ya ha asegurado el Oeste de la SEC y Auburn está en caída libre, pero eso no significa que este juego no pueda ser extraño. Auburn ha ganado los dos últimos Iron Bowls jugados en JordanHare, pero este sería el más improbable dados los recientes problemas de los Tigers.
Dos programas de Florida que no rinden lo suficiente se enfrentan en un partido que debería ser descuidado y probablemente extraño. Los Gators siguen encontrando nuevas formas de tocar fondo, y terminar la temporada sin poder participar en un tazón sería la guinda de un horrible helado.
El entrenador saliente de LSU contra el hombre que muchos quieren que sea el próximo. Jimbo Fisher ha sido tan firme como puede ser en sus comentarios públicos acerca de no dejar Texas A&M, pero eso no significa que no será la historia dominante en este juego. A Orgeron le encantaría conseguir una última victoria para salir en la cima como los Tigres entrenador jefe.
Clemson ha vencido a South Carolina en los últimos años, ganando los últimos seis partidos entre ambos, pero este parece que debería ser un partido más reñido. Los Tigers acaban de ganar a Wake Forest, número 10, mientras que South Carolina ha ganado recientemente a Florida y Auburn. Shane Beamer ya ha tenido un primer año muy bueno, pero una victoria sobre Clemson le daría un gran impulso en el estado.
No tuvimos este partido de rivalidad hace un año debido a la pandemia, pero esperemos que este recupere el tiempo perdido. El QB de los Cardinals, Malik Cunningham, ha hecho grandes números y probablemente será el factor decisivo si Louisville puede ganar en casa.
Dirigido por su entrenador de sable de luz, Missouri llega a este juego ya elegible para el tazón después de una victoria sobre Florida. Se enfrentará a un equipo de Arkansas que le dio a Alabama una verdadera carrera por su dinero el sábado. Con una victoria, los Razorbacks podrían tener su primera temporada de ocho victorias desde 2015 bajo el mando de Bret Bielema.
La única pregunta real en este juego es por cuántos puntos gana Georgia. Este será feo.
Tennessee ha mejorado a lo largo de la temporada y tiene una buena oportunidad de ganar siete partidos en el primer año de Josh Heupel. Ha sido un primer año previsiblemente desafiante para Clark Lea, pero los Commodores al menos se vieron mejor en la derrota ante Ole Miss.
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