En términos de las clasificaciones NET de la NCAA, no hay debate sobre las dos mayores victorias de Alabama en lo que va de la temporada, tanto en la carretera en el No. 1 Houston como en el No. 15 Arkansas.
Entre esos dos juegos, el fenómeno de primer año de Alabama, Brandon Miller, ha hecho un total de tres tiros.
Miller, quien se ha convertido en una elección de lotería de buena fe en el draft de la NBA de este verano, disparó 0 de 8 desde el campo cuando Alabama encabezó a Houston el mes pasado. El miércoles por la noche, Miller se mantuvo sin tiros durante la primera mitad en Arkansas y solo hizo tres tiros en la segunda mitad.
Hizo que sus últimos dos intentos contaran, derribando triples consecutivos que siguieron a un Noah Clowney que triplicó la oferta de regreso de los Razorbacks.
“Es difícil mantener a un jugador como él abajo durante 40 minutos”, dijo el viernes el entrenador de Tide, Nate Oats. “Ya viste, no necesitaba mucho en un corto período de tiempo en Arkansas. Rompió esa cosa de par en par”.
Miller, el máximo anotador de la SEC, es sin duda la máxima prioridad para los equipos rivales mientras analizan los 16 juegos de la película de Tide. Pero entre los aspectos más impresionantes del comienzo de 142 de Alabama y el puesto número 4 en el ranking nacional ha sido la capacidad de Miller y sus compañeros de equipo para superar los intensos esfuerzos por detenerlo.
Como recluta de cinco estrellas y AllAmerican de la escuela secundaria de McDonald’s, siempre hubo una expectativa de que Miller fuera la estrella del espectáculo esta temporada para Alabama. Eso comenzó a manifestarse cuando lideró al equipo en anotaciones durante los tres juegos de su temporada, y cuando promedió 21 puntos en los primeros cinco juegos de Alabama esta temporada.
Pero Miller se ha limitado a menos de 20 puntos en nueve de los últimos 11 juegos de Alabama, con una de las excepciones el 17 de diciembre en Birmingham cuando anotó 36 en una derrota en la pista ante Gonzaga. Miller intentó siete tiros libres el miércoles por la noche, pero sus cuatro intentos de gol de campo en Fayetteville fueron el mínimo de la temporada.
Oats describió el viernes cómo las defensas están atacando a Miller.
“Arkansas hizo un gran trabajo simplemente negándole recepciones en todas partes”, dijo Oats. “Ser físico con él, negarle el balón, cambiarlo, si es un bloqueador, los equipos lo han cambiado. Lo han hecho algunos. Esas son algunas de las mejores formas en que han podido hacerlo”.
Oats planeó darle a Miller el primer tiro de la segunda mitad en Arkansas después de que estuvo retenido sin uno durante la primera mitad, pero el entrenador elogió cómo su novato estrella manejó la falta de oportunidades en la primera mitad.
“Creo que ha crecido”, dijo Oats después del partido. “En el pasado, cuando no podía disparar, quiero decir, no consiguió un intento de tiro en la primera mitad, se frustraba un poco”.
Los compañeros de equipo de Miller han notado lo mismo.
“Creo que ha crecido mucho esta temporada”, dijo el guardia novato Rylan Griffen. “Lo sé antes [in the season] probablemente habría tratado de apresurarlos o forzarlos. No forzó nada, y luego, cuando lo necesitábamos, apareció. Eso es lo que hacen los jugadores estrella. Eso es lo que es.
Agregó otro estudiante de primer año, el alero Noah Clowney sobre Miller: “No dejó caer la cabeza ni nada. Siguió moviéndose, actitud positiva. Nadie te va a pegar durante 40 minutos”.
La atención puesta en Miller ha ayudado a otros jugadores de Alabama a ver más oportunidades de gol últimamente. Eso incluyó al guardia Mark Sears, quien es el segundo máximo anotador de Alabama (15.4 puntos por juego) y tuvo 12 puntos en la primera mitad, y un total de 26 en la temporada, en Arkansas.
“Cuando lo van a jugar así, eso abre la cancha para todos los demás”, explicó Oats. “Si solo van a bloquearlo, hay más espacio en el piso para todos los demás, y pudimos aprovechar eso.
“Creo que Brandon entendió mucho mejor que tiene que ser un protector. Haz que tus compañeros de equipo se abran. Tenemos suficiente potencia de fuego. Si van a bloquearlo, como lo han estado haciendo algunos de los equipos, es mucho más fácil anotar en un juego de 4 contra 4 que en un 5 contra 5”.
Y eventualmente, las defensas fallarán.
“En el juego de baloncesto, tan rápido como jugamos, se le emparejará, obtendrá cosas en la transición, se meterá en el flujo lo suficiente, creo que incluso cuando los equipos hacen eso”, dijo Oats. “Va a encontrar la manera de soltarse en algún momento del juego”.
Miller fue proyectado el mes pasado por ESPN como la selección general número 7 de la NBA este verano.
“Sabíamos que Brandon Miller era realmente bueno”, dijo Oats. “Probablemente sea mejor de lo que mucha gente pensó que sería, aunque sabíamos que iba a ser grandioso”.
