Este fantástico camión de comida de Huntsville es el sueño americano sobre ruedas

Al crecer en Filipinas, Mary Chappell vio mucho “Beverly Hills, 90210” y “Baywatch”. A partir de esas representaciones televisivas soleadas y glamorosas del sur de California, supuso que así era la vida.en los Estados Unidos. A principios de los 90, Chappell experimentó un choque cultural cuando, a los 12 años, su familia se mudó al condado de Baldwin, Alabama, después de que cerrara la base militar estadounidense en la que trabajaba su madre.

“El condado de Baldwin era principalmente granjas en el pasado”, recuerda Chappell ahora, “así que me decepcionó un poco que no fuera como ‘90210’”. Después de una risa amable, agrega: “Pero gracias a Dios que lo hicimos”. Vivo lejos de Gulf Shores”, por lo que su familia pudo disfrutar juntos de frecuentes viajes a la playa. E incluso en las zonas rurales de Alabama, las condiciones de vida eran mucho mejores que en la tierra natal de Chappell.

Décadas más tarde, Chappell está tallando su propia porción del Sueño Americano del tamaño de un tráiler. Su negocio de comida móvil, Flippin’ Filipino, con platos típicos con los que creció, se ha convertido en un destacado local y ha recibido reconocimiento nacional.

A fines de 2022, la prestigiosa revista culinaria Food & Wine destacó a Flippin’ Filipino como la entrada de Alabama en su Lista de “Los mejores lugares para comer comida filipina en todos los estados”. Dado que Alabama ocupa el primer lugar alfabéticamente entre los estados de EE. UU., la propaganda sobre el negocio de Chappell ocupó el lugar principal de la primera selección en la lista de Food & Wine, compilada y escrita por Nicole Adrienne Ponseca y Danielle Muzones.

Chappell está agradecida por el reconocimiento, que dice que se produjo después de que los escritores de Food & Wine leyeran un artículo que un escritor de negocios local había escrito sobre Flippin’ Filipino. “Este es mi sueño cumplido”, dice sobre su negocio. “Y no solo la mía, sino también la de mi familia”.

Anteriormente asistente médica de oficio, Chappell comenzó Flippin’ Filipino en mayo de 2021. Durante la pandemia, la clínica de dermatología donde trabajaba redujo sus horas a 20 por semana. Como madre soltera de dos niñas, esas finanzas no iban a ser suficientes. “Realmente me dio el impulso de buscar algo para complementar los ingresos adicionales”, dice ella.

Al principio, cocinaba para sus compañeros de trabajo médicos y les traía almuerzos. Luego, la gente comenzó a hacer pedidos con ella para los almuerzos. Aumentó su ajetreo con una mesa y una carpa en Greene Street Market, un popular mercado de agricultores que se lleva a cabo los jueves por la noche en el centro de Huntsville. Ella cocinaba y traía comida tradicional en sartenes de aluminio calentadas. Platos como pancit, caldereta, chicharrones, lumpias, adobo.

La reacción fue caliente. En Greene Street, a menudo vendía comida y Flippin’ Filipino rápidamente desarrolló clientes habituales, monedas cruciales para construir cualquier negocio. Cuando llegaron los cheques de estímulo pandémico, destinó esos fondos a construir desde un vendedor del mercado de agricultores hasta un negocio de camiones de comida.

La clínica de dermatología le dejaba hacer sus horas allí dentro de tres días a la semana. Los otros dos días de la semana, dedicó su energía a Flippin’ Filipino. Lo hizo durante unos tres meses.

Y vi que lo que estaba ganando en ese par de días era más de lo que ganaría durante todo el mes. [working parttime at the clinic]”, dice Chappell. “Entonces, no fue una obviedad para mí colgar, ya sabes, el negocio médico. Había dicho muchas oraciones y realmente fue la mejor decisión que he tomado”.

Después de alquilar un remolque por un tiempo, Chappell invirtió en el suyo propio, que remolca con una camioneta.

La primera vez que traté de ver Flippin’ Filipino, hace aproximadamente un mes durante un servicio de almuerzo en la firma local de ingenieros Northrop Grumman, cuando llegué allí se agotaron. La próxima vez, me aseguré de hacer mi pedido con anticipación y llegar allí al comienzo del servicio.

La comida cumplió con creces mis expectativas. Flippin’ Filipino vende combos en configuraciones de uno, dos y tres artículos, en los que eliges entre cinco o más entradas. Si conoce y ama la comida filipina, esto le permite hacer clic en sus mejores éxitos. Si eres un novato, como el tuyo de verdad, es una forma fantástica de probarte las cosas por tamaño. En el mercado actual de Huntsville, el precio está en el rango promedio para mamá y papá, pero el sabor y el valor son excelentes.

La caldereta fue probablemente mi favorita. Un estofado sabroso y picante de carne de cerdo, zanahorias, patatas, guisantes y pimientos en salsa de tomate. Un poco de calor fácil. Comida reconfortante internacional accesible.

También me encantó el inihaw de cerdo. Rebanadas de cerdo estofado con notas ahumadas y dulces que acentúan los sabores naturales, que también incluyen chile serrano y cebolla. El adobo de pollo, también puedes conseguir cerdo, estaba súper tierno besado con ajo y vinagre y servido con una guarnición de arroz al vapor.

Los combos también incluyen un par de lumpias. Estos son crujientes y triturables: rellenos con carne de cerdo sazonada, cebolla picada, apio, ajo y zanahorias. Básicamente, mejoras más carnosas, Mr. Fantastic, alargadas y parecidas a cigarros en los eggrolls asiáticos. También me encantaron los pinchos de barbacoa filipinos. Más sabores naturales y delicias a la parrilla, y un pedido apto para niños tanto en sabor como en presentación. Mientras tanto, pancit es un conmovedor pilar de fideos de arroz filipino con ajo y verduras.

Además de su comida, un atractivo de Flippin’ Filipino es que no están sobreexpuestos. Por lo general, solo realizan un par de servicios públicos cada semana, incluidos almuerzos en estacionamientos de negocios, festivales, huertos cercanos, etc. Antes de los servicios, cocinan su comida en un economato en la autopista 72 este. La mayoría de las semanas, Flippin’ Filipino realiza tres o más servicios de almuerzo en el NASA Food Truck Corral de Redstone Arsenal, un trabajo vital para un vendedor ambulante de alimentos, ya que funciona durante todo el año.

Chappell dice que a veces piensa en hacer que Flippin’ Filipino se convierta en un restaurante tradicional algún día. Pero ella no tiene prisa. “La industria de los camiones de comida te brinda la flexibilidad que no te brindan las tiendas físicas”, dice ella. Usted va a sus clientes, en lugar de tener que esperar a que los clientes vengan a usted. “Me gusta ir a un lugar donde me esperan. Y no quiero estar esperando.

Cuando era niña en Filipinas, Chappell aprendió a amar la cocina a los 9 años ayudando a su tía Maribel, quien complementaba los ingresos familiares con su propio negocio de comida callejera. Chappell dice que la comida filipina está “orientada a la familia. Realmente tuve una educación humilde. Estaba muy unido. Se sentaba y enrollaba cientos de lumpias juntos”.

Su tía cocinó cerdo a la barbacoa, como el tipo que Chappell ahora sirve en brochetas con Flippin’ Filipino, y patas de pollo, estofadas lentamente para un exterior crujiente, un interior tierno y lleno de sabor.

Además del filipino, las comidas favoritas de Chappell incluyen las reconfortantes y satisfactorias sopas pho de la cocina vietnamita. Ahora comprometido para casarse, cuando está fuera del trabajo y en casa, Chappell cocina platos filipinos extra tradicionales como pinakbet, un plato de verduras, y dinuguan, un estofado de sangre de cerdo.

Hace aproximadamente un año, pudo contratar a una empleada, Marilou Miller, otra nativa de Filipinas, y ha sido la compañera perfecta. “Quería a alguien que estuviera familiarizado con la comida, que tuviera experiencia en la cocina y que necesitara algo nuevo”.

Cuando se le preguntó acerca de otros intereses o pasatiempos, Chappell dice: “Para serle sincero, a mis amigos ya mí, a mi familia ya mí nos encanta reunirnos y comer, así que siempre estoy cocinando sin importar dónde esté. Eso es lo que amo”.