Este gran puesto de pizza de Alabama es el nuevo atasco de un músico local.

Hay una mayor elevación de acordes y una profundidad de escala menor en la corteza flexible, no demasiado delgada, no demasiado gruesa. Equilibrio, dinamismo y armonía en la forma de ensamblar los toppings. Estas pizzas realmente son una especie de musical.

“Soy bajista, así que me gusta dar un paso atrás y simplemente tocar”, dice Trevar Akins, miembro de la popular banda local de versiones de Beastie Boys, los Beastie Goys. “Y luego, si alguien dice: ‘Buen trabajo’, me hincho de orgullo, ¿sabes?”.

Después de probar los pasteles de Velocé Pizza, el nuevo puesto de pizza de Akins dentro de Huntsville, el centro de artes de Alkabama Lowe Mill, tuve la versión gastronómica de la felicidad que un espectáculo candente de una banda apretada en una habitación pequeña puede brindarte. Es raro que después de comer pizza un día quiera otra pizza al día siguiente. Pero eso es lo que Velocé también me hizo.

Después de un par de años de hacer popups en bares locales, fiestas de cumpleaños y catering, Akins decidió llevar sus fichas al centro de la mesa. Y apuéstelo todo a Velocé Pizza, que anteriormente había sido su actividad secundaria de comida móvil. Hizo efectivo su 401 (k). Puso en su aviso con su empleador de siete años, en una carrera de construcción que había estado construyendo durante una década y media, pasando de lanzar un martillo a la gerencia.

Desde su formación en 2019, Beastie Goys se ha convertido en una de las mayores atracciones de bandas locales en Huntsville. Esta primavera, la banda, que interpreta clásicos de los Beastie Boys como “Sabotage” y “Fight For Your Right”, atrajo a una gran multitud durante su presentación de clausura en el emergente festival de música local PorchFest FivePoints. El 12 de agosto, los Beastie Goys encabezarán un espectáculo en el Mars Music Hall, un lugar con capacidad para 1600 personas en el Von Braun Center que suele contratar a actos de gira como Jason Isbell, Halestorm y Wolfgang Van Halen.

En caso de que te lo estés preguntando: el nombre de la banda hace un uso astuto de “goy”, un término de la jerga que usan los judíos para referirse a alguien que no es judío. Ninguno de estos músicos de Huntsville es judío. Los verdaderos Beastie Boys, que además de Yauch presentaban a Michael Diamond (también conocido como Mike D) y Adam Horovitz (AdRock), eran niños blancos judíos de Nueva York.

Durante un tiempo, el sueño de Akins había sido crecer con su pasión por la pizza. “Siempre pensé que sería en forma de camión de comida”, dice. “Pero, ya sabes, la vida pone oportunidades frente a ti, y las aprovechas o no las aprovechas. Aún así, yo era un poco ingenuo. No tengo experiencia en restaurantes, todo lo que puedo hacer es hacer una pizza, ¿verdad?

La experiencia lleva tiempo, pero el talento no. Probé dos de las tartas exclusivas de Velocé y ambas son cabezas de cartel. Su “Red Rocket” es salsa roja, pepperoni, salchicha Conecuh, pepperoni, jalapeños, mezcla de quesos de la casa y siracha (la última la compré como acompañante). Carnoso con un toque rural del Conecuh hecho en Alabama. Con queso, con un bonus track de queso cheddar junto con mozzarella y provolone. Rebobinado segmento tras segmento digno de rebobinar. La siracha convierte los huesos de la corteza de acompañantes en proyectos secundarios.

Para los vegetarianos, el pastel característico “Mean Green” de Velocé es lo mejor. Pesto, mezcla de quesos de la casa, corazones de alcachofa, feta, albahaca fresca, pecorino romano. Reemplacé pimientos asados ​​por jalapeños. No se supone que las pizzas vegetarianas sean tan geniales.

Akins debutó con Velocé a principios de julio. El espacio patinado del primer piso fue anteriormente el hogar de Happy Tummy y Mountain Valley Pizzeria and Bakery. Akins escuchó sobre el espacio abierto de Jeff Woods, su compañero de banda percusionista en Beastie Goys. En cualquier cosa, ayuda tener una conexión interna. La socia de Woods es Marcia Freeland, directora ejecutiva de Lowe Mill, que estaba interesada en llenar el vacío de pizza en el centro de artes, una corona de la cultura creativa de Huntsville.

Akins vino a Lowe Mill y revisó el espacio. Habló con la propietaria de Happy Tummy, Catherine Shearer, cuyo negocio había estado sirviendo wraps, pizzas y más en Lowe Mill desde 2008 más o menos. Akins dice que Shearer decidió alejarse para convertirse en la principal cuidadora de su madre. “Ella me guió durante el proceso”, dice Akins, quien además de firmar un contrato de arrendamiento por el espacio compró el equipo de cocina de Shearer.

Ha habido una curva de aprendizaje. Akins estaba acostumbrado a hornear pizzas en su configuración móvil de horno de ladrillos a gas, que cocina a una temperatura mucho más alta. Abrió Velocé en Lowe Mill con solo una batidora del tamaño de la cocina de una abuela para hacer su masa de pizza. Durante la apertura suave del negocio, Akins estaba tomando pedidos, haciendo pasteles y acelerando. Aunque los ingredientes se dividen en porciones en mini recipientes para mantener la consistencia, necesitaba más masa (literalmente) y algo de ayuda. Compró una batidora comercial de 50 cuartos, a la que llamó Sir MixaLot en honor al rapero clásico de “Baby Got Back”. Amigos de la escena local de música y comedia standup echaron una mano, tomando pedidos y en la cocina. “Fue caótico”, dice Akins sobre los primeros turnos de Velocé, “pero ahora es mucho más armonioso. Pero tenemos un largo camino por recorrer”.

Akins incorporó a su hija Zoe Akins, de 23 años, ya Xavier Akins, de 17, como personal diario. Zoe tiene años de experiencia en la cocina, en lugares locales como Rick’s Ristorante y Rhythm on Monroe del Von Braun Center. Xavier había estado cocinando mucho en casa y estaba listo para involucrarse “porque es divertido hacer pizzas”. Ambos son adorables, dulces y claramente emocionados de estar allí, ayudando a su padre. Zoe dice que es inspirador” ver a su padre apostar por su sueño. “Ha estado trabajando en su oficio, su pizza, durante años”, dice ella. “En la casa, solo trato de hacer recetas perfectas, jugando con tantos tipos diferentes de masa e ideas, por lo que es realmente genial ver que finalmente sucede”.

Años antes de que comenzara a hacer popups, Akins cocinaba pizzas en casa. Él dice al principio: “Apestaba. Quiero decir, fui realmente horrible durante probablemente dos años”. Sin embargo, siguió así, fascinado por “la ciencia” que implica hacer masa para pizza. Hoy, cariñosamente se refiere a la cocina Lowe Mill de Velocé Pizza como “el laboratorio”.

Durante los turnos, la música fluye desde las listas de reproducción en una computadora hacia la parte de atrás. El día que hablamos, era hiphop, como Tribe Called Quest. También hacen “días de metal” pesados ​​​​en las pistas de Metallica.

En este día, Akins está vestido con un trapo y un delantal rojo sobre pantalones cortos y una camiseta adornada con un gráfico que representa a PacMan en busca de una fila de pizzas. Lanzando un bulto del tamaño de una pelota de béisbol derretida en el aire hacia su eventual forma ovalada, dice: “Dejas que la gravedad haga lo suyo”.

Akins creció en Orono, Maine. Primero contrajo la fiebre de la pizza cuando su familia iba a Pat’s Pizzas antes de ir a ver juntos los partidos de hockey. La familia de Akins se mudó a Huntsville, donde asistió a la escuela secundaria Westlawn y a la escuela secundaria Butler. En la edad adulta, también pasó un tiempo en Huntington Beach y San Diego. SoCal se quedó con Akins, que exuda un sentimiento de surfista.

Con Velocé, aspira a tallar un nuevo clásico de Huntsville, similar al emblemático Bandito Burrito con tintes punk en Governors Drive. Además de Shearer, dice que Forest Wilson, que dirige el tráiler de comida vegana Chef Will the Palate en Lowe Mill, le ha dado consejos y aliento en el negocio de la comida independiente.

Además de atender a los visitantes del centro de artes, los inquilinos de Lowe Mill’s se han convertido rápidamente en clientes habituales de Velocé, dice. “Estar entre todos estos creadores y creadores rudos, verdaderos artistas”, dice Akins, “es una lección de humildad. Es bastante genial. Todos aquí han sido más que increíbles. No hay competencia”. Velocé Pizza ha estado vendiendo alrededor de 30 pasteles por turno, y a menudo se agota antes de la hora de cierre.

Durante los turnos de Velocé, Zoe toma los pedidos de los clientes, Xavier ayuda a preparar y agiliza los pedidos por rebanada, mientras que Akins lanza cada masa en una masa, ensambla, hornea, termina y empaca los pasteles. Además de rebanadas listas para llevar, preparan pizzas de 10 pulgadas de tamaño personal hechas a pedido y pasteles de 14 pulgadas para compartir. Los precios son de gama media. Las pizzas son de élite.

Velocé Pizza está centrado en llevar, aunque hay un puñado de taburetes y una barra frente a la ventana si necesita pastel ahora. Después de ensamblar una pizza, hornearla, terminarla con hierbas y otros hechizos y cortarla en rodajas, empaquetó el pastel en una caja blanca sencilla. La pizza por dentro es todo lo contrario. El mensaje de texto cuando tengas pedidos listos, para que puedas deambular por el centro de artes en lugar de desplazarte por el teléfono.

Con Akins abriendo su pizzería y multitudes rockeando tocando versiones de Beasties como el clásico de rap psicológico “So What’cha Want”, un favorito de su nieto de dos años, Zoe y Xavier y sus hermanos definitivamente tienen la credibilidad de mi papá.

Akins, de 48 años, se encoge de hombros: “Soy tardío. No sé si he tocado techo todavía. Ya veremos. Todavía estoy tratando de ser mejor cada día”.

Le pregunto a Akins sobre la posibilidad de convertir a Velocé en una empresa familiar multigeneracional. “Me emocionaré al hablar de eso”, dice. “Ese es el mejor legado que un hombre puede tener. Cualquier hombre puede ser rico y cualquier hombre puede ser pobre, pero si dejas a una buena persona en este mundo, has logrado algo”.