“Los veteranos ganan en el baloncesto universitario”.
Hace dos años y medio, esas fueron las palabras de Nate Oats como entrenador de Alabama antes de la temporada 202021. Y tenía razón. Los estudiantes de último año, Herb Jones y John Petty, fueron dos piezas clave de un grupo que ganó el título de la temporada regular de la SEC y el torneo de la SEC antes de finalmente caer en el Sweet 16 del torneo de la NCAA.
Pero cuando tienes estudiantes de primer año que actúan y juegan como veteranos, ¿aún puedes ganar en el baloncesto universitario? Hasta ahora, para Alabama esta temporada, la respuesta ha sido sí.
El cuarto equipo de Oats está ensamblado de manera diferente a su segundo equipo pero, liderado por tres jugadores de primer año en la alineación titular, avanza en su calendario de una manera que ningún equipo de Alabama lo ha hecho en dos décadas.
Su próxima prueba llega el miércoles por la noche en Fayetteville, cuando Arkansas reciba a Alabama en el tercer partido real de Tide como visitante contra un oponente entre los 25 primeros de Associated Press esta temporada. The Tide subió al No. 4 en , mientras que Arkansas ocupó el No. 15.
El pronóstico de las 6 p. en la carretera.
“Primero, somos un mejor equipo en general, eso ayuda”, dijo Oats el lunes. “Dos, tenemos un grupo maduro que entiende qué tipo de carácter se necesita para ganar algunos juegos difíciles”.
Después de una victoria en noviembre en South Alabama, el par de victorias en el top 25 de Tide como visitante se produjo en diciembre contra Houston, número 1 del ranking, y Mississippi State, número 21 del ranking, que marcó solo la segunda y tercera vez que Alabama ha vencido a un oponente clasificado. en la carretera desde que Oats se convirtió en entrenador en 2019. Los equipos de Oats tenían previamente 18, con la única victoria como visitante sobre un equipo clasificado en enero de 2021, lo que provocó la racha memorable de esa temporada.
“Creo que ganar ese juego en Houston demostró que podemos jugar con cualquiera en el camino”, dijo Oats. “Para ganar esos partidos fuera de casa como ese, tienes que ser fuerte. Creo que fuimos un poco más duros. Somos un equipo mucho mejor defensivo. A veces sales de gira y tienes algunas sequías ofensivas, y tu defensa tiene que llevarte, y creo que nuestra defensa puede llevarnos mucho más este año”.
Alabama jugó una larga parte de su victoria en Houston, que nuevamente ocupa el puesto número 1 esta semana, con cuatro estudiantes de primer año en la cancha. Tres han estado en la alineación titular últimamente con el estudiante de segundo año Charles Bediako manejando un cuarto puesto titular de uno de los mejores equipos de la nación.
Los aleros de primer año Brandon Miller y Noah Clowney han sido titulares en todos los partidos que han jugado esta temporada, y el escolta Jaden Bradley ha sido titular en los últimos seis después de la lesión en la muñeca de Nimari Burnett. El trío se encuentra entre los cuatro mejores anotadores del equipo, con Miller (19,1 puntos por partido) liderando la SEC en anotaciones esta temporada.
Miller es la selección número 7 proyectada por ESPN en el draft de la NBA de este verano, y Clowney es la número 35. Miller ha sido nombrado estudiante de primer año de la semana de la SEC cuatro veces en nueve semanas esta temporada, mientras que Clowney lo ha ganado dos veces.
Como uno de los mejores reclutas de su clase, se esperaba que Miller desempeñara un papel importante para Alabama esta temporada. Pero la aparición de Bradley y Clowney ha desplazado a dos veteranos de Tide, el escolta senior Jahvon Quinerly y el alero de sexto año Noah Gurley, a roles secundarios en un equipo que está cada vez más liderado por su talento más joven.
“El entrenador Oats nos dijo, dijo esta cita el año pasado, dijo: ‘Cuando el equipo gana, la marea sube’”, dijo Gurley el lunes. “Pero eso es todo lo que nos importa este año. Yo y [Quinerly] hemos tenido múltiples discusiones que solo queremos ganar, ser histórico aquí. Jelly dijo que quiere otro anillo. Quiero conseguirme uno, y nuestros toros jóvenes quieren lo mismo”.
Las victorias aplastantes en casa de Alabama sobre Ole Miss no clasificada y Kentucky no clasificada la semana pasada mejoraron el récord de Tide a 132, el mejor comienzo del programa desde 200607. Pero la última vez que Alabama combinó un sólido récord general con un comienzo rápido en la SEC fue en 200102, cuando luego capturó la corona de la temporada regular de la SEC.
“Si vas a tratar de ganar un campeonato de conferencia, estos son grandes juegos en los que tienes que estar listo para jugar”, dijo Oats sobre el viaje del miércoles a Arkansas.
Alabama jugó más recientemente en Bud Walton Arena el 24 de febrero de 2021, cuando tuvo la oportunidad de hacerse con el triunfo, pero perdió 8166 y cometió 32 faltas. La discrepancia de 43 tiros libres intentados por los Razorbacks contra los ocho de Tide fue la mayor entre dos equipos de la SEC desde al menos 2010, según College Basketball Reference.
“Vamos a tener que jugar con algunas cosas”, dijo Oats. “Necesitamos estar realmente preparados para un juego difícil como visitantes. Este es un entorno de carretera tan bueno como el que verá en la SEC”.
Arkansas fue elegido en la SEC esta temporada, pero perdió al delantero Trevon Brazile por una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada y se quedará sin recluta de primer año mejor clasificado de la nación, el guardia Nick Smith, debido a una lesión en la rodilla. Los Hogs ingresan 123 pero 12 en la SEC después de perder el sábado en Auburn.
“Pero todavía tienen mucho talento para competir con todos”, dijo Oats.
