Bo Nix se sentó en la primera fila del estadio de la Universidad de Phoenix hace casi 11 años y vio cómo Cam Newton llevaba a Auburn a su más reciente campeonato nacional.
Fue un momento formativo para Nix, un legado de Auburn que siempre soñó con llevar a los Tigres a la gloria como lo hizo Newton durante esa temporada 2010, y uno que señaló casi una década después cuando fue nombrado mariscal de campo titular de Auburn antes de su temporada de primer año en 2019.
“Realmente alimentó mi fuego para querer jugar aquí y simplemente ser el próximo tipo que la gente admira, el próximo tipo del que la gente habla – y con suerte, como Cam, llevar a su equipo a un campeonato nacional y ganar el Trofeo Heisman”, dijo Nix una semana y media antes de su primer inicio de carrera.
El ex mariscal de campo de cinco estrellas tuvo una pequeña muestra de esa gloria en su debut esa temporada, lanzando el touchdown ganador del juego en los últimos segundos contra Oregon. Fue el primero de varios momentos emblemáticos para Nix durante su carrera en Auburn,
La decisión de Nix de transferirse deja a Auburn en busca de un nuevo mariscal de campo titular para la segunda temporada de Bryan Harsin como entrenador en jefe. Los Tigres tienen actualmente tres mariscales de campo becados para la próxima temporada – T.J. Finley, Dematrius Davis y Holden Geriner, que se ha comprometido para 2022 – aunque ninguno de los tres es necesariamente un producto probado.
El líder en la casa club para el papel de QB1 es Finley, quien se transfirió a Auburn desde LSU el verano pasado con la expectativa de que podría suceder a Nix cuando este se fuera del programa, ya sea en 2022 o 2023. Finley tuvo la oportunidad de competir con Nix por el puesto durante el campamento de otoño, y aunque los dos se presionaron mutuamente en las prácticas y a menudo sacaron lo mejor de cada uno, el control de Nix sobre la posición nunca se aflojó, ni se sintió en duda.
El jugador de 1,90 metros y 246 kilos fue el suplente de Nix durante los primeros 10 partidos de la temporada y se convirtió en el titular en los dos últimos partidos de la temporada regular de Auburn y, presumiblemente, en el Birmingham Bowl dentro de 15 días después de que Nix se fracturara el tobillo en la segunda parte de la derrota de mediados de noviembre ante Mississippi State. En sus dos inicios, Finley completó 34 de 58 (58,6%) de sus pases para 325 yardas, tres touchdowns y una intercepción. Eso incluyó una actuación valiente en el Iron Bowl, cuando Finley se sobrepuso a un esguince de tobillo que limitaba su movilidad y su capacidad para plantarse con el pie derecho.
Aunque Auburn perdió las dos salidas de Finley mientras terminaba la temporada regular con una racha de cuatro derrotas, el nativo de Ponchatoula, La., disfrutó de momentos de éxito durante su primera temporada en las Llanuras. Sobre todo, en una jugada rota de cuarto down dentro del último minuto. El resultado fue que Finley recibió una parte de las repeticiones del primer equipo en los entrenamientos durante el resto de la temporada, ya que se mantuvo paciente y se preparó con la mentalidad de un titular.
Finley llega al partido de la Copa completando el 56 por ciento de sus pases para 600 yardas, cinco touchdowns y una intercepción, añadiendo eso a un currículum que incluía cinco inicios en LSU como un verdadero estudiante de primer año en 2020, cuando lanzó para 941 yardas y cinco touchdowns, con cinco intercepciones y una tasa de finalización del 57,1 por ciento. Finley tendrá la oportunidad de construir sobre eso y hacer un caso convincente para ser el titular de cara a 2022 cuando Auburn se enfrente al número 20 de Houston en el Birmingham Bowl el 28 de diciembre.
Finley será la opción más experimentada en la lista la próxima temporada, salvo la incorporación de otro mariscal de campo en el mercado de transferencias, ya que tanto Davis como Geriner se dirigen a 2022 sin haber tomado nunca una representación a nivel universitario.
Un ex prospecto de cuatro estrellas de Texas, donde guió a North Short High a los títulos estatales consecutivos como estudiante de segundo y tercer año y terminó su carrera de preparación con un récord de 452 como mariscal de campo titular, Davis no vio el campo para Auburn esta temporada mientras tomaba una camisa roja. El jugador de 1,70 metros y 202 libras se inscribió anticipadamente y se quedó en Auburn a pesar de haberse comprometido con el anterior cuerpo técnico y de no estar en el mismo molde de mariscal de campo con el que Harsin y el recientemente despedido coordinador ofensivo Mike Bobo han trabajado a lo largo de sus carreras.
Davis es un verdadero mariscal de campo de doble amenaza, que pasó para 3.553 yardas y 38 touchdowns mientras corría para 875 yardas y 22 touchdowns como senior de la escuela secundaria, cuando llevó a su equipo a las semifinales del estado. Aunque Davis aún no ha jugado con Auburn, recibió elogios de Harsin durante el campamento de otoño por su “capacidad de juego” en el campo durante las prácticas y los ensayos, mientras que sus compañeros de equipo vieron un notable crecimiento en el joven. trimestral desde la primavera hasta el otoño.
Luego está Geriner, el prospecto de 2022 que se ha comprometido con Auburn desde febrero y fue el primer jugador de la escuela secundaria en comprometerse con el programa después de que Harsin asumió como entrenador en jefe. El nativo de Savannah, Georgia, es un recluta de cuatro estrellas y está clasificado como el prospecto de mariscal de campo número 19 de la nación en la clase de este año. En su último año, completó el 67,9% de sus pases y lanzó para 3.377 yardas y 36 touchdowns, con sólo tres intercepciones en 343 intentos de pase.
Geriner firmará con Auburn esta semana, cuando comience el período de firma anticipada, y se inscribirá en clase en enero, lo que significa que estará con el programa para la práctica de primavera. Esa experiencia es valiosa para cualquier recién llegado, pero puede serlo especialmente para la posición de quarterback. Queda por ver hasta qué punto Geriner será un factor en la discusión sobre el mariscal de campo como un verdadero estudiante de primer año la próxima temporada, pero
Sin embargo, la decisión de Nix de transferirse aún está fresca, y Auburn tiene otras preguntas que responder antes de llegar a la que se avecina en el puesto de mariscal de campo. El principal de ellos es la cuestión del coordinador ofensivo, donde la búsqueda de Harsin para reemplazar a Bobo todavía está en curso.
Esa contratación sin duda jugará un papel importante en la determinación de quién tomará el relevo como mariscal de campo titular de Auburn la próxima temporada, pero hay mucho tiempo para que Auburn resuelva su situación de mariscal de campo entre ahora y la apertura de 2022 contra Mercer el 3 de septiembre.
Mientras Auburn se prepara para un futuro sin Nix y se prepara para lo que viene en el puesto de mariscal de campo, el titular de tres años cierra el libro de su tiempo en las Llanuras como uno de los pasadores más prolíficos en la historia del programa. Deja Auburn en el tercer puesto de la lista de pases de todos los tiempos de la escuela con 7.251 yardas (a sólo 48 yardas del puesto número 2 que ocupa Jason Campbell) – a pesar de haber jugado para tres coordinadores ofensivos diferentes y dos entrenadores principales diferentes durante su carrera – y pasará a la historia como uno de los jugadores más valientes de la memoria reciente, como demostró su esfuerzo sobre un tobillo fracturado durante más de un cuarto contra Mississippi State.
Nix lo dio todo en el transcurso de 34 partidos consecutivos y proporcionó momentos memorables la victoria de esta temporada en LSU, con su pase de scramble convertido en touchdown como el de Houdini, entre los más recientes y ocasionalmente bajos. Siempre fue para Auburn las últimas tres temporadas, pero no llegó a ser tipo en el que siempre soñó convertirse: el que llevara a Auburn a otro título nacional y quizás al cuarto Trofeo Heisman del programa.
Así que ahora buscará una oportunidad en otro lugar con la esperanza de manifestar el final que cree que puede dar a su carrera universitaria. Será un nuevo comienzo para él, y también lo será para Auburn, ya que se aleja del titular de tres años.
“Un hombre sabio me dijo una vez que para ser grandes hay que arriesgarse”, dijo Nix el domingo. “No sé cómo será el próximo capítulo de mi vida. Pero sí sé que, sea lo que sea, Dios ha ordenado mis pasos y tiene un plan para mí, como lo tiene para todo el mundo”.
“Voy a echar de menos los momentos que he vivido como Tigre de Auburn…. Tuve la experiencia de mi vida, y he cumplido mi objetivo (de jugar y graduarme en Auburn). Creo que Auburn es un lugar especial, y lo será cuando trabajemos juntos. Porque creo en estas cosas, siempre creeré en Auburn, y siempre lo amaré”.
