‘Quitar el polvo de las telarañas’: los rockeros de Alabama se reúnen para su primer concierto en años

Comenzó en un porche para Baak Gwai, y ahí es donde los encontré 17 años después.

En una tarde gris y lluviosa de principios de noviembre en el centro de Tuscaloosa, se reunieron en un porche delantero, como la primera vez que los tres se reunieron para probar a tocar música juntos. Esta vez, están fumando cigarrillos y tomando café cuando llego. Practican en la casa de Adam Pate, los instrumentos metidos entre su cocina y el desayunador.

“Es fuerte como la mierda”, dijo Pate, el bajista. Pero tiene tan pocos vecinos y una tintorería ruidosa cerca, que no reciben muchas quejas.

Se están quedando sin tiempo y se les acerca un concierto, el primero desde 2018.

“Realmente desearía no habernos reservado el fin de semana de LSU”, se lamentó John Snowden, y señaló que podría haber ganado más dinero trabajando como camarero en Alcove International Tavern, donde tocarán juntos en su primer concierto en varios años. “Esto es como un recorte salarial de $ 200 para mí”.

Pero al menos atraerán a una multitud para otro fin de semana de fútbol universitario ajetreado en Tuscaloosa, el tipo de bandas favoritas de la ciudad que empacarían a principios y mediados de la década de 2000 en lugares como Egan’s, Mellow Mushroom, The Jupiter y De Boo Radley.

Eso es solo Snowden y la suerte de la banda a veces. Grabaron un tercer álbum tres veces pero nunca lo lanzaron debido a circunstancias imprevistas, algunas fuera de su control y otras autoinducidas. Pate tiene las pistas nunca antes publicadas almacenadas en su disco duro de PlayStation 3, y el baterista Chris Zeiler dijo que tiene copias digitales más accesibles “en alguna parte”.

Hay un poco más de gris en sus barbas. Nos compadecimos de que las lesiones de tobillo de baloncesto tardan demasiado en sanar. Snowden dijo que su voz incluso bajó un poco desde la última vez que tocó la banda, lo que hace que sea un poco más difícil cantar sus canciones como solía hacerlo. “Podríamos dejar todo en mi bemol”, propuso el guitarrista Adam Planche a Snowden. “Créame, lo he pensado”.

Snowden vio una batería eléctrica en la esquina del estudio de Pate. “¿Quieres vender esto?” Snowden también es un baterista talentoso. Él y Zeiler compartieron una rivalidad amistosa hace años, que a veces resultó en batallas de tambores en la carretera mientras estaban de gira, o en el espacio de práctica que compartían con el ex compañero de la banda de Tuscaloosa Chinese Dentist.

El trío original que formó la banda de rock indie en 2004: el baterista Chris Zeiler, de 40 años, es de Muncie, Indiana (se mudó a Tuscaloosa cuando tenía 15); el bajista Adam Pate, de 42 años, de Tuscaloosa; el guitarrista y cantante / compositor John Snowden, de 40 años, nacido en Birmingham y parcialmente criado en Auburn. Juntos de nuevo después de años separados, aunque todo sonaba familiar, incluso si olvidaron algunas notas y volvieron a aprender más de 30 canciones de sus dos conciertos de noviembre.

Baak Gwai solo existió por accidente. En 2004, Snowden estaba tratando de formar una banda mientras intentaba llamar a un amigo llamado Chris; pronto descubrió que había llamado al Chris equivocado y se comunicó con un Zeiler inesperado, que estaba comiendo con su novia.

Snowden pensó que podría aprovechar al máximo la llamada telefónica y le preguntó a Zeiler si quería estar en una banda, a lo que el baterista respondió: “Claro”. Zeiler trajo Pate y su bajo, y nació Baak Gwai.

Zeiler recuerda pasar el rato en un porche y escribir canciones cuando se juntaron por primera vez. Pero en realidad, todo es borroso. Es menos brumoso para Pate, que ya conocía a Zeiler y jugaba con él antes de conocer a Snowden, quien rápidamente dejó una impresión.

“John aparece en esta vieja camioneta Ford Econoline destartalada con una guitarra ensamblada y un paquete abierto de 12 Milwaukee’s Best, y yo digo ‘Dios mío, ¿en qué nos estamos metiendo?” Pate dijo. “Dos o tres canciones en, yo estaba como, ‘Este chico bueno ‘, y como que hicimos clic de inmediato. Realmente no toco mucho el bajo en otras bandas, y la forma en que John escribe las partes de guitarra deja mucho espacio para tocar cosas más interesantes en el bajo “.

Snowden se recuerda a sí mismo de manera un poco diferente. “Soy un verdadero imbécil con quien trabajar”, dijo. Bastante mandona. Ya tenía un montón de canciones preparadas, como que ya estaban formuladas en mi cabeza. Simplemente empujé esa narrativa a todo el mundo bastante duro. Luego nos volvimos creativos el uno con el otro más tarde, y me estaba volviendo menos idiota “.

Cuando no están actuando, se ganan la vida de varias formas. Pate actualmente trabaja en Publix on the Strip, pero antes de la pandemia estaba trabajando con una compañía de producción haciendo trabajos de tecnología de guitarra en una gira con The Alarm. Snowden trabaja como camarero en The Alcove, donde organiza la noche de micrófono abierto del lugar, mientras que ser padrastro ocupa el resto de su tiempo. Zeiler trabaja como enfermera de viajes, recogiendo contratos en California, Nueva Jersey, Carolina del Norte y Oregón con Tuscaloosa como su base de operaciones.

Mientras estaba lejos de sus compañeros de banda, Zeiler trató de rascarse el picor, pero fue en vano. Hizo esfuerzos para conocer gente y jugar en California durante un año y medio, pero nada funcionó. “Realmente no estaba haciendo nada por mí musicalmente”, dijo. Regresaba a casa entre contratos de enfermería y tocaba un espectáculo aquí y allá, pero durante los últimos tres años no ha jugado de manera constante.

Actuaron juntos por última vez en diciembre de 2018 en The Alcove. Se mantienen en contacto con bastante frecuencia, aunque la pandemia generó conexiones irregulares. Pero ahora que todos viven en Tuscaloosa, es como en los viejos tiempos, hasta cierto punto. “Somos como una familia de la que no puedes deshacerte”, dijo Zeiler.

Han tenido un puñado de prácticas en preparación para el concierto del viernes por la noche en The Alcove, donde compartirán la cuenta con Legión alemana del rey. En su mayoría, retomaron donde lo dejaron, pero notaron algunos momentos en los que tuvieron que hacer una pausa y reproducir sus grabaciones de estudio para refrescar sus recuerdos.

Hace dieciséis años, en el acto, Snowden describió el sonido de Baak Gwai de esta manera: “Macarena indie grind postpunkneopsicodélico”. Ahora: “Rock and roll”. Pero si lo presionan, lanzaría “ecléctico, progresivo, indie rock de finales de los 90, s — y metal, algo de pop. En el pasado, era la revolución del rock indie dance dance o algo así “.

Las influencias incluyeron Built to Spill, Trans Am, Brainiac, Cursive, Wilco, Elvis Costello y Archers of Loaf. Ciertamente es una mezcla. Sin embargo, como dijo Pate, son ruidosos y muy acelerados impulsados ​​por la guitarra grave de Snowden, la batería de velocidad turbo de Zeiler y los estilos de bajo mixto de Pate, están compuestos completamente de originales (“Fraggle”, “Falcor”, “Butternut” entre ellos) todo escrito por Snowden (con la excepción de dos versiones … Built to Spill de “Big Dipper” y “Sucked Out” de Superdrag).

Pero, aparte de perder algunas notas, “quitar el polvo de las telarañas”, como dijo Snowden, las cosas encajaron en esas primeras prácticas.

“Creo que han sido súper productivos. Estamos felices por eso ”, dijo Zeiler. “No se ha sentido como una tarea. Es como andar en bicicleta. Hay partes en las que es como ‘¿Cómo te fue de nuevo?’ Pero te tomas un par de segundos para resolverlo, y es muy mezquino como retomar justo donde lo dejamos “.

Inicialmente, su objetivo era lanzar un disco con un pequeño sello que apoyaría una gira, tocar en cualquier parte del país y reunir a unas 150 personas por show. Grabaron dos álbumes (un debut homónimo y “Encuentra un extraño en los Alpes”), realizó una gira a nivel nacional y consiguió seguidores que llenaban los lugares y les cantaban sus canciones durante los espectáculos. Pero ese impulso golpeó algunos obstáculos. Grabarían un tercer álbum que nunca vio la luz del día por circunstancias fuera de su control, así como algunos que pudieron, como se encuentran tantas bandas como la suya.

“Algo podría ser de mala suerte, algo podría ser autoimpuesto”, dijo Zeiler. “Hemos confiado en ciertas personas para que nos ayuden, y han fracasado, uno tras otro. Es parcialmente culpa nuestra. Tenemos que tomar las cosas por las bolas y hacerlo “.

Su segundo álbum se puso en línea en 2009 antes de desaparecer hasta que lo subieron recientemente a Spotify, lo que Zeiler señaló no fue difícil de hacer. “Si pudiéramos avanzar y hacer las cosas con nosotros mismos un poco más, si quisiéramos volver a grabar, solo tenemos que hacerlo nosotros mismos. Cuando ponemos cosas en manos de otras personas, no se hace. Pero nuestras metas personales pueden haber cambiado. Lo estamos haciendo porque queremos hacerlo ahora, no porque sea un objetivo profesional “.

A Pate, les encantaba jugar, pero no veían el alcance total de dónde podrían haber ido las cosas si se hubieran sentado y trazado un plan para el futuro. “Creo que todos disfrutamos mucho haciéndolo y no pensamos mucho en lo que podíamos hacer con él. Nunca pudimos vincularnos realmente con un gerente que te ayude con esas cosas. Tuvimos ofertas que nunca llegaron. Reservamos nuestras propias excursiones, hicimos nuestros propios volantes. Te quemas haciendo todo por tu cuenta. Es por eso que no hemos jugado mucho últimamente. Pero ahora mismo es divertido y supongo que ese es el objetivo “.

En aquel entonces, Snowden simplemente quería ir de gira y que le pagaran, incluso si acababan de cubrir los gastos. Pero no culpa a nadie por su racha de mala suerte, aparte de él mismo por lo que en 2013 llamó “malas decisiones de la vida” que impidieron que la banda saliera de gira en ese entonces. “Simplemente asumo que la mayor parte de esa mala suerte fue provocada por mí mismo”, dijo. “No miro hacia atrás en nada negativamente. Todo lo que pasó me llevó a donde estoy hoy, así que estoy totalmente feliz con eso “.

Sus amigos músicos en California reservaron una serie de shows en Alabama y les pidieron que se unieran al proyecto de ley, dándoles la “patada en el trasero” que Zeiler dijo que necesitaban. “Es una solicitud que estamos cumpliendo, pero ahora estamos como ‘Esto no está nada mal’. Es divertido volver a tocar y tal vez sacar a algunas personas que son mayores como nosotros y que quieren escuchar algo de música “.

El siguiente paso consiste en liberar esa música atascada en la PS3 de Pate, o incluso volver a grabarla y otra música nueva. “Tenemos tres álbumes de material inédito”, dijo Snowden. “No sé dónde está todo. Tenemos algunas canciones que no se han grabado. Creo que son bastante buenos, no lo sé. Si hiciéramos algo así, definitivamente lo grabaríamos en casa y no usaríamos a nadie más, solo para poder hacerlo. Parece que cuando grabamos con alguien nunca recuperamos el producto “.

Pero Pate dijo que han usado el tiempo limitado que han tenido juntos últimamente para practicar en lugar de trazar un mapa a largo plazo. “Hemos estado tratando de hacer que valga la pena venir a ver estos dos programas y sacudirnos el óxido”.

También trajeron de vuelta al cuarto miembro de Baak Gwai, Adam Planche de Baton Rouge, a quien contrataron para tocar la guitarra y otros instrumentos en su segundo álbum y de gira en 2008. “Él realmente entendió la música”, dijo Pate. “John siempre quiso un guitarrista extra para quitarse el estrés de tocar. Siempre grabamos más de lo que podemos tocar en vivo. Las canciones suenan más como lo hacen en el disco si tenemos a esa cuarta persona “.

Planche condujo cinco horas desde Louisiana para el concierto de Tuscaloosa, el fin de semana en que los Tigres de LSU de su ciudad natal visitan Crimson Tide. Pero a diferencia de su hermano, dijo que realmente no le importa el fútbol.

Más allá del viernes y el show del 19 de noviembre en The Nick en Birmingham (con Hans Condor, Malibu Barbabe y Anthropocene), no tienen ningún plan. Al menos no todavía “Todo el mundo tiene la vida en marcha, la responsabilidad financiera”, dijo Zeiler. “No podemos subirnos a la furgoneta y hacer una gira, pero todos estamos abiertos a seguir haciendo cosas. No sé cuándo tengo 60 años, pero siempre hay un pequeño fuego que se enciende cuando nos juntamos “.

Volver a estar con sus amigos y compañeros de banda de casi dos décadas, ahora después de una pandemia y una pausa de varios años, hace que todo valga la pena para los chicos.

“Nunca me cansaré de eso”, dijo Snowden. “Trabajamos bien juntos. Francamente, no tengo tiempo para trabajar con nadie más para ver cómo funciona. Todos disfrutamos del mismo tipo de estupideces. Complejidades tontas en las canciones que realmente no tienen otro propósito que no sea nuestro propio entretenimiento personal “.

El viernes, solo quieren hacer un buen espectáculo para un buen público. “No espero demasiado”, dijo Snowden. “Ven allí, patea traseros, toca algo de música. Vete a casa, métete en una cama caliente “.