Un viaje a casa único en Auburn para la familia Speaks

Las tradiciones de la ceremonia previa al partido de Auburn sólo duran unos 20 minutos, pero a Tim Speaks el tiempo le pareció tan largo como el que le había llevado alcanzar este sueño en primer lugar.

Durante tanto tiempo esto había sido sólo un sueño lejano.

Habían pasado cuatro años desde que Tim y April Speaks se sentaron en sus asientos del estadio JordanHare de Auburn. Sección 31, fila 36. Habían estado ocupados los sábados de los últimos cuatro años en otra escuela. Pero esos habían sido sus asientos durante más de una década, e incluso en aquellos años en los que no pudieron acudir al JordanHare Stadium, siguieron comprando sus abonos de todos modos.

Sabían que volverían. Pero nunca pensaron que sería para un momento como este.

Y a juzgar por los que estaban en los asientos a su alrededor y por la comunidad de Auburn donde viven, los Speaks’ no se habían perdido nada.

“Enhorabuena,” dijo un aficionado mientras subían las escaleras hacia su fila.

“Esto debe ser tan freakin’ cool,” dijo otro.

El locutor del estadio JordanHare, Ric Smith, pronunció su tradicional frase “Únicamente Auburn” mientras Independence se preparaba para volar alrededor del estadio hasta el centro del campo. Pero este momento para los Speaks familPero cuando las llamadas de la escuela por primera vez, Tim tuvo que responder a una pregunta que era probablemente bastante importante para ir a ver Griffin & rsquo;s juegos allí.

“¿Dónde está Baylor,” Tim dijo que preguntó cuando Griffin fue reclutado por primera vez.

El proceso de reclutamiento de Griffin no fue ajetreado. Jugaba de quarterback en el instituto Auburn, pero no estaba seguro de si quería jugar al béisbol o al fútbol si tenía la oportunidad de hacerlo en la universidad. Tim bromea diciendo que su hijo no tiene mucha altura en su genética; ni Tim ni April son altos. En la página de la lista de jugadores de Auburn, Griffin mide 1,70 metros y pesa 68 kilos.

Así que las ofertas universitarias no llegaban.

“Siempre me ha gustado el fútbol”, dijo Griffin. “Siempre ha sido mi primer amor. Sólo he intentado ser realista conmigo mismo. ¿Tienes más posibilidades de jugar realmente bien en el siguiente nivel en este deporte o en ese otro?”

A medida que avanzaba su último año de instituto, Tim recuerda que Griffin le dijo que quería jugar al fútbol universitario Power Five. Eso puso a Griff

Él redshirted su primer año con una lesión en la rodilla, dijo Tim, y no vio el campo hasta los últimos cuatro partidos de la temporada 2020 — incluyendo aparecer en el Sugar Bowl contra Georgia el 1 de enero de 2021.

Incluyendo esos cuatro, Griffin jugó 31 partidos consecutivos para Baylor — en gran parte en un papel de equipos especiales — que incluye cada juego en las temporadas 2021 y 2022.

Incluso cuando estaba lesionado, Tim y April viajaron a cada partido de Baylor — en casa o fuera.

Baylor terminó la temporada 2022 con una derrota en el Armed Forces Bowl contra Air Force. Pero una semana antes del juego, el entonces coordinador defensivo de Baylor, Ron Roberts, se fue para tomar el mismo puesto con el recién nombrado entrenador en jefe de Auburn, Hugh Freeze.

Griffin se graduó en la primavera de 2023 con un título en iniciativa empresarial e innovación corporativa. Pero todavía tenía más elegibilidad. Ahora que se había graduado, quería probar algo nuevo.

Entró en el portal de traslados sin ninguna universidad en mente. Claro, el pensamiento cruzó su mente de la conexión con Auburn que existía con Roberts allí, pero él didn’t ver eso como algo realista — especialmente cuando pasaron semanas de él en el portal sin ninguna palabra de la escuela de su ciudad natal.

Pero finalmente, el teléfono de Griffin’sonó con una llamada de Roberts.

“Lo hizo muyVio a Zac Etheridge, que ahora es su entrenador de posición, jugar en el equipo campeón de Auburn en 2010.

La familia Speaks fue al partido del Campeonato Nacional BCS de 2010 contra Oregón, en el que Auburn ganó el título de 2010. Estaban en el Rose Bowl para el juego de campeonato 2013 como Auburn perdió ante Florida State.

Cuando Griffin jugaba en Baylor, Tim dijo que los aficionados nos ponían al día a April y a él sobre el resultado de Auburn de ese día mientras estaban en el partido de Baylor. Después de sus propios partidos con Baylor, Tim dijo que el primer marcador que Griffin siempre comprobaba era el de Auburn.

El deseo de Griffin de competir a un nivel de fútbol superior al suyo le viene de familia. Él y sus hermanos eran tan competitivos que Tim bromeaba diciendo que no podían ir a jugar al putt putt a la playa sin pelearse.

Y tal vez por eso, por todo el naranja y el azul en su maquillaje, sólo llegar a llevar una camiseta de Auburn y ser parte de su ciudad natal y su equipo favorito no era suficiente para Griffin. Tim dijo que Griffin sólo quería venir a Auburn si podía contribuir en el campo, al igual que lo había hecho en Baylor &mdash

Tim dijo que desayuna en Byron’s Smokehouse todas las mañanas de camino al trabajo. Desde Griffin transferido a Auburn, él & rsquo;s con frecuencia le preguntó lo emocionado que está de ver Griffin jugar.

Dentro de las instalaciones de Auburn, Griffin no tardó en darse cuenta de que, de repente, estaba en el equipo del que siempre se había disfrazado.

“Creo que fue en mi primera reunión de equipo con el entrenador Freeze, que ’es cuando todo tipo de golpe, llegando a este increíble edificio todos los días, ” Griffin dijo. “Apareciendo a trabajar aquí, fue realmente genial. Y en la primera reunión del equipo con el entrenador Freeze, nos reunió a todos, nos miró a los ojos y nos dijo que estábamos a punto de empezar a trabajar. Fue entonces cuando todo encajó.”

Desde su llegada, Griffin se ha abierto camino en la tabla de profundidad. Los entrenamientos de Auburn no estaban abiertos a los medios de comunicación, pero sí a los padres. Tim y April dijeron que vieron a Griffin jugar con el grupo del segundo equipo en esos partidos.

No tardó en impresionar a los entrenadores y compañeros de equipo que no le habían visto antes.

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Entonces Tim empezó a pensar en el momento en que Grifo saliera corriendo del túnel. Se reclinó en la silla de su escritorio y estuvo a punto de llorar.

Tim y Griffin habían hablado sobre jugar en el estadio JordanHare antes del sábado. Pocos lo entienden como Tim.

Padre e hijo se enviaron un mensaje de texto por la mañana antes del partido contra UMass. Tim le dijo que se divirtiera y que aprovechara el momento.

Se verían brevemente durante el Paseo de los Tigres, pero luego a Tim le quedaba lo más duro del día para sentarse y esperar el momento que había estado esperando. Tim lo dijo él mismo, era un manojo de nervios.

“No controlas nada aquí arriba,” dijo Tim. “Sólo soy un padre. I’m nervous.”

Mientras esos años criando a sus hijos en Auburn llegaban a este momento especial viendo a su hijo saltar al campo con la camiseta que llevaba y que tanto ama, Tim aplaudió y sonrió mientras sus ojos parecían humedecerse. Tim había dicho en su despacho que no habría ni un ojo seco en la fila 26 con April y su madre allí también.

Tenía razón.

Griffin apenas había salido al campo cuando el rímel de April ya estaba un poco manchado bajo sus ojos.

Entonces Griffin tuvo su oportunidadSpeaks (#39) durante el partido entre los UMass Minutemen y los Auburn Tigers en el JordanHare Stadium de Auburn, AL. Foto Por Austin Perryman Auburn Athletics