Alabama se encuentra entre los tres estados que tienen el porcentaje más alto de personas en edad de votar que no son elegibles para votar debido a condenas por delitos graves, según un estudio publicado la semana pasada.
El Proyecto de Sentencia dijo que más del 8% en Alabama, así como Mississippi y Tennessee, no pueden votar debido a esas condenas por delitos graves. Los investigadores dijeron que la “privación del derecho al voto por delitos graves” es otro esfuerzo para restringir el acceso a las boletas, NPR informó.
Para el principal funcionario electoral del estado, el secretario de Estado John Merrill, perder el derecho al voto es el resultado de una decisión que tomó esa persona.
“Creo que debe saberse que si las personas son descalificadas debido a un delito grave que las descalifica, eso es una descalificación debido a una elección que hizo esa persona”, dijo Merrill el miércoles en una entrevista con AL.com. “Eso no fue algo que les fue asignado por su raza, credo, color o el contenido de su carácter.
“Fue algo que sucedió porque tomaron una decisión. Y la elección que hicieron fue una que fue un crimen, un crimen delineado contra el estado y contra la gente del estado. Y entonces, aquellas personas que han sido condenadas por esas actividades delictivas tienen que sufrir las consecuencias”.
El informe del Proyecto de Sentencia se publicó dos semanas antes de las elecciones del 8 de noviembre. En Alabama, los cargos en la boleta incluyen gobernador, un escaño en el Senado de los EE. UU., los 140 escaños en la legislatura estatal y todos los cargos estatales. Merrill no está en la boleta electoral en la carrera por la Secretaría de Estado debido a los límites de mandato.
El informe estima que 318,681 habitantes de Alabama en edad de votar tienen prohibido votar debido a condenas por delitos graves. Por porcentaje, eso se reduce al 8,59 % de los habitantes de Alabama en edad de votar, el tercer porcentaje más alto del país detrás de Mississippi (10,69 %) y Tennessee (9,28 %).
En cifras brutas, Florida tiene más del doble de delincuentes descalificados que cualquier otro estado con más de 1,15 millones. Tennessee es el siguiente (471.592) y Texas es el tercero (455.160). Alabama es el cuarto a nivel nacional, justo por delante de Virginia (312.540).
Según una ley de Alabama de 2017, solo ciertas condenas por delitos graves dan como resultado una pérdida permanente de los derechos de voto. Los delitos de “vileza moral” que prohíben el derecho al voto incluyen el asesinato, la violación y otros delitos de abuso sexual, el tráfico de drogas, el robo y otros delitos de hurto y la producción de material obsceno. En total, la ley de 2017 contempla 47 delitos específicos de bajeza moral.
Merrill dijo que cuando fue elegido Secretario de Estado en 2014, inició una revisión de delitos inhabilitantes que incluía aportes de grupos de derechos civiles como la ACLU y el Southern Poverty Law Center que resultó en la ley de 2017.
“No me preocupa cuando usted dice que Alabama tiene ‘X’ número de personas que están descalificadas debido a condenas por delitos graves relacionadas con ciertas actividades porque esas personas han optado por cometer esos delitos”, dijo Merrill. “Esas personas tienen que pagar las sanciones, las multas y las tarifas o cumplir el tiempo relacionado con esa condena”.
Para aquellos liberados del sistema penitenciario después de haber sido condenados por un delito grave no inhabilitante, el Departamento de Correccionales pone a disposición información sobre cómo recuperar el derecho al voto, dijo Merrill. Eso incluiría hacer una restitución completa que puede estar relacionada con sentencias más allá de los términos de prisión.
“Se les da un formulario de registro de votantes”, dijo Merrill. “Hay información que les explica qué pasos deben seguir. Si tienen preguntas, se les anima a ponerse en contacto con nuestra oficina o con la oficina del registro local”.
A nivel nacional, según The Sentencing Project, hay alrededor de 4,6 millones de personas que han perdido el derecho al voto debido a condenas por delitos graves.
“Las importantes reformas implementadas en los últimos seis años han ayudado a restaurar los derechos de casi 1,5 millones de votantes, pero 4,6 millones siguen bloqueados”, dice el informe.
Para Merrill, los más de 300.000 habitantes de Alabama a los que se les ha prohibido votar debido a condenas por delitos graves son los únicos culpables.
“Lo que me importa es que todos y cada uno de los ciudadanos estadounidenses elegibles como residentes de Alabama tengan la oportunidad de convertirse en votantes registrados y obtener una identificación con fotografía”, dijo. “Si alguien se ha colocado en una posición en la que no puede ser reconocido como votante elegible, eso depende de ellos”.
