El Congreso restauró las asignaciones al presupuesto federal este año, asignando dólares de los contribuyentes a proyectos específicos en los distritos de los legisladores, y el Senador Richard Shelby de Alabama usó la práctica de manera más efectiva que cualquier otro miembro.
Los New York Times informó el viernes que Shelby asignó $551,5 millones a Alabama en el proyecto de ley de gastos aprobado en marzo, por mucho más que cualquier senador.
La senadora Lindsey Graham de Carolina del Sur ocupó el segundo lugar con $361,2 millones.
En general, el Congreso aprobó casi 5000 asignaciones por un total de más de $9 mil millones, informó el Times. Las asignaciones se incluyeron en un proyecto de ley de gastos de 1,5 billones de dólares firmado por el presidente Joe Biden.
Shelby obtuvo financiación para 16 proyectos en el presupuesto. El mayor fue de $132,7 millones para mejoras en el Puerto de Mobile, parte de una modernización y expansión del puerto. en un anuncio en marzo, Shelby dijo que el dinero era para el diseño y la construcción de muelles, muelles y muelles, y para la adquisición de terrenos y el desarrollo del sitio.
La parte del león de los dólares federales para Alabama es solo un ejemplo de la influencia que Shelby ha construido desde que fue elegido para el Senado en 1986. Es el ex presidente y actual vicepresidente del Comité de Asignaciones del Senado, que redacta la legislación presupuestaria del gobierno federal. . Shelby se jubila después de este término.
El senador ayudó a atraer más de $2 mil millones en inversiones en instalaciones del FBI a Redstone Arsenal, creando miles de puestos de trabajo en el norte de Alabama.
Shelby emitió un comunicado el viernes en respuesta a las preguntas sobre las asignaciones.
“A lo largo de mi tiempo en el Congreso, he trabajado arduamente para asegurar fondos que beneficien a Alabama y a la nación”, dijo Shelby. “Mis esfuerzos en el ómnibus reciente no fueron diferentes. Cada una de mis solicitudes de gastos fue meritoria y estoy orgulloso de las inversiones que se están realizando en mi estado natal. Durante mucho tiempo he creído que el Congreso está más cerca de la gente y no debería ceder su poder constitucional de la bolsa al presidente y a los burócratas no elegidos cuando se trata de estas decisiones”.
The Times informó que Alabama se ubicó entre los cinco primeros estados en asignaciones presupuestarias, junto con California, Nueva York, Carolina del Sur y Missouri.
Jess Brown, profesor jubilado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Atenas, dijo que el enfoque de Shelby en el Senado ha sido construir relaciones discretamente y la influencia que conlleva ocupar uno de los primeros puestos en el comité de presupuesto.
“Él nunca fue demasiado tragafuegos”, dijo Brown. “Mantuvo puentes políticos no solo con personas de su propio partido, sino con una gran cantidad de personas del otro partido”.
Brown dijo que Shelby sigue una tradición de los habitantes de Alabama en el Congreso que dan prioridad al uso de su poder para traer dólares y proyectos federales a casa. Mencionó tres ejemplos: William Bankhead, quien fue presidente de la Cámara de los EE. UU. de 1936 a 1940, y los congresistas Bob Jones y Tom Bevill, quienes representaron a los distritos del norte de Alabama durante décadas.
“La magnitud en dólares del esfuerzo de Shelby es notable”, dijo Brown. “Pero ahora él no es el primer alabamiano en ir al Congreso que ha decidido que mi misión como representante de un estado relativamente pobre es usar el proceso de asignaciones federales para una redistribución de la riqueza. Vamos a gravar a la gente en Connecticut y Nueva York y vamos a traer dinero de los impuestos de personas más ricas que las que viven en Alabama. Voy a llevar parte de ese dinero a Alabama y lo gastaré aquí para el beneficio económico de Alabama. Y ciertamente lo ha hecho”.
El informe del New York Times no mostró fondos asignados para Alabama por parte del otro senador del estado, el senador Tommy Tuberville.
En un correo electrónico, una portavoz de Tuberville dijo: “El Senador Tuberville no envió solicitudes de asignación para el año fiscal 2022. El Senador Tuberville trabaja muy de cerca con la Senadora Shelby y se enorgullece de apoyar el programa Omnibus. (el proyecto de ley de asignaciones) eso aumentó los gastos de defensa críticos e incluyó una financiación directa significativa para proyectos clave de desarrollo económico en Alabama”.
Entre los miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU., el congresista Mike Rogers, republicano por Saks, ocupó el puesto 14 en asignaciones de 28,4 millones de dólares, informó el Times. Rogers ha representado al 3er Distrito en el este de Alabama desde 2003 y es el miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados.
Rogers emitió un comunicado en respuesta a las preguntas sobre el informe sobre asignaciones.
“El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos autoriza al Congreso a apropiarse del dinero de los contribuyentes”, dijo Rogers. “Del dinero que el Congreso ya asigna, permite a los miembros una capacidad limitada de destinar constitucionalmente algunos dólares dentro de esa cantidad a proyectos vitales para sus distritos. La pregunta es: cuando se trata de los dólares de sus impuestos, ¿quiere que Joe Biden y Nancy Pelosi tomen decisiones o sus congresistas y senadores locales? Continuaré luchando en nombre de mis electores en el Tercer Distrito del Congreso de Alabama”.
El congresista Mo Brooks, republicano por Huntsville, no obtuvo ninguna asignación para Alabama y dijo en un comunicado que se opone a la práctica, señalando la creciente deuda nacional, que supera los 30 billones de dólares. Brooks, quien cumple su sexto mandato en representación del 5º Distrito, se postula para el escaño en el Senado que deja Shelby.
“Estados Unidos sufre una deuda de $ 30 billones que está empeorando rápidamente (los años fiscales 2020 y 2021 tuvieron déficits de $ 3 billones cada uno; el déficit del año fiscal 2022 se proyecta en más de un billón)”, dijo Brooks. “Como resultado, Estados Unidos se dirige a una insolvencia y bancarrota nacional debilitante que marcará el comienzo de uno de los peores y más destructivos períodos de la historia de Estados Unidos, quizás solo comparable con la Guerra Civil.
“Las asignaciones son un soborno legal utilizado por grupos de intereses especiales y otros poderes políticos para comprar votos para cuentas malas y gastos de adictos a la deuda que contribuyen a la deuda de 30 billones de dólares de Estados Unidos, los costos de energía se disparan, una tasa de inflación mala del 8% y ponen en riesgo el futuro de Estados Unidos.
“Me preocupo demasiado por Estados Unidos como para participar en un proceso de asignación de fondos que corrompe los debates de políticas públicas e inevitablemente hace tanto daño a un país que amo”.
El congresista Barry Moore, REnterprise, se opone al proceso de asignación tal como funciona ahora. Moore no obtuvo ninguno para Alabama en el presupuesto.
“Reps. Moore cree que las asignaciones se utilizan con demasiada frecuencia para inducir a los legisladores a apoyar gastos derrochadores como el ómnibus aprobado recientemente”, dijo Bradley Jaye, director de comunicaciones de Moore, en un correo electrónico. “Él ha abogado por la transición del proceso de asignación a un sistema similar al que se usa para el Fondo Fiduciario de Educación de Alabama en la legislatura estatal, donde esencialmente cada representante recibiría la misma cantidad de dinero para financiar proyectos en su distrito”.
El informe del New York Times tampoco mostró asignaciones del congresista Gary Palmer, republicano por Hoover, quien representa al sexto distrito.
El análisis del Times mostró 8,4 millones de dólares en asignaciones de la congresista Terri Sewell, demócrata de Birmingham; $7,1 millones por el congresista Jerry Carl, RMobile; y $2.4 millones por el Congresista Robert Aderholt, RHaleyville.
Congreso puso fin a una prohibición de una década en asignaciones el año pasado, aunque el caucus republicano del Senado mantuvo una postura no vinculante en contra de la práctica en ese momento.
La prohibición se produjo después de algunos escándalos de alto perfil asociados con la asignación de fondos.
En cuanto a las preocupaciones de que las asignaciones contribuyen a un presupuesto inflado y una deuda en aumento, Brown señaló que la cantidad total de asignaciones de todos los miembros del Congreso asciende al 0,6% del presupuesto de $1,5 billones.
“Nueve mil millones de dólares repartidos en 5.000 proyectos; uno dice: ‘Hombre, eso suena como muchos proyectos y mucho dinero’”, dijo Brown. “Pero calcule $ 9 mil millones como una proporción de $ 1.5 billones. Es un poco más de medio centavo de cada dólar que se apropiaron”.
