Alabama continúa a la zaga de gran parte de la nación en bienestar infantil, según un nuevo informe de VOICES for Alabama Children.
el informe anual, llamado Alabama Kids Count Data Book, clasifica el estado utilizando los datos disponibles más recientes en cuatro categorías: educación, bienestar económico, salud y familia y comunidad. En el informe de 2021, los investigadores clasificaron a Alabama en el puesto 47 en bienestar infantil general, la misma clasificación que recibió en 2020 y una caída con respecto a 2019, cuando ocupó el puesto 44 en la nación.
“Es fácil sentirse abrumado e incluso indignado por los números”, escribió Collier Tynes, director de la organización sin fines de lucro, en el informe. “También es fácil desanimarse en el mundo actual de ruido, división y fatiga pandémica. Pero si los habitantes de Alabama pueden enviar un hombre a la luna o lanzar movimientos que cambien el mundo, podemos resolver estos problemas”.
Los comentarios de Tynes se producen en medio de nuevas reformas estatales en lectura y matemáticas, un presupuesto educativo sin precedentes y aumentos históricos para maestros. Pero el informe, que utiliza principalmente datos previos a la pandemia, dice que Alabama tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda comenzar a ver avances significativos en el rendimiento educativo, así como en los resultados de salud y bienestar de los niños.
El informe señala mejoras desde 2010 en la seguridad económica, algunas medidas educativas e indicadores como las tasas de natalidad de adolescentes y los niveles de educación de los padres.
Pero aunque el estado experimentó algunos avances durante la última década, luchó por mantenerse al día con el ritmo de mejora en todo el país.
El estado continúa ocupando un lugar bajo en las medidas de salud y seguridad, ocupando el puesto 47 en la nación por factores que van desde el peso al nacer, las muertes de jóvenes y las tasas de obesidad infantil.
Durante la última década, Estados Unidos ha visto tasas levemente más bajas en muertes de niños y adolescentes, 25 por 100,000 en 2019 en comparación con 24 en 2010. Pero en Alabama, las tasas de mortalidad juvenil no solo son más altas que el promedio nacional, sino que también tienen aumentó con el tiempo. En 2010, el estado vio 37 muertes por cada 100.000 jóvenes. En 2019, hubo 41 muertes por cada 100 000 jóvenes, una tasa que casi se duplicó entre los adolescentes negros e hispanos.
El informe también detalló grandes brechas en los puntajes de matemáticas y lectura.
Utilizó un par de evaluaciones diferentes para medir el dominio de las matemáticas y la lectura. Una es la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, o NAEP. El informe de 2021 utiliza datos de NAEP de 2019, que muestran que el 79 % de los estudiantes de octavo grado no eran competentes en matemáticas y el 72 % de los estudiantes de cuarto grado no cumplieron con los puntos de referencia de lectura.
Ambas medidas son más bajas que el promedio nacional.
El informe también analiza las evaluaciones estatales recientes, como el Programa de Evaluación Integral de Alabama. El informe de 2021 fue el primero en utilizar datos de ACAP, lo que dificulta la comparación con años anteriores. Y aunque es probable que los puntajes sean más bajos debido a la pandemia de COVID19, los investigadores notaron puntajes preocupantes en lectura y matemáticas.
En 202021, poco más de la mitad de los estudiantes de cuarto y octavo grado de Alabama eran competentes en lectura, según la nueva prueba estatal.
Esos puntajes se produjeron en medio de la implementación de la Ley de Alfabetización de Alabama, que se aprobó en 2019 y requiere que todas las escuelas brinden apoyo e instrucción especializados para los lectores con dificultades. La ley también incluye una disposición de retención que requerirá que las escuelas retengan a los estudiantes de tercer grado que no lean al nivel del grado a partir de 20232024.
Este año se aprobó una ley similar para requerir entrenadores de matemáticas e intervenciones en las escuelas de Alabama, apoyos que, según muestra el informe, son muy necesarios. Menos de una cuarta parte de los estudiantes de cuarto grado y solo el 14 % de los estudiantes de octavo grado eran competentes en matemáticas en 20202021, según datos estatales.
“Si esta tendencia continúa, esto podría conducir a tasas de graduación más bajas y una ampliación de la brecha de preparación universitaria y profesional”, escribieron los investigadores. “Además, no tendremos una fuerza laboral equipada para mañana”.
El informe muestra brechas aún más amplias entre los niños en situación de pobreza, con aproximadamente la mitad del porcentaje de alumnos de cuarto grado en situación de pobreza que alcanzan la competencia en lectura y matemáticas en comparación con sus compañeros, y solo el 5,6 % de los alumnos de octavo grado en situación de pobreza alcanzan puntos de referencia en matemáticas, en comparación con aproximadamente 23% de sus compañeros.
El estado vio una mejora importante en las tasas de graduación durante la última década. En 2010, más de una cuarta parte de los estudiantes de secundaria de Alabama no se graduaron a tiempo. En 2019, esa tasa disminuyó al 8 %, superando el promedio nacional del 14 %.
Pero otros indicadores universitarios y profesionales no muestran tanto progreso. Según el informe, solo las tres cuartas partes de los estudiantes de secundaria de Alabama cumplieron con los puntos de referencia de preparación universitaria y profesional en 20192020, frente al 80% del año escolar anterior.
