Millones de personas se atrincheraron contra una helada profunda el domingo para salir la tormenta de invierno que ha matado al menos a 30 personas en los Estados Unidos y se espera que cobre más vidas después de atrapar a algunos residentes dentro de las casas con acumulaciones de nieve y dejar sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios.
El alcance de la tormenta ha sido casi sin precedentes, extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de EE. UU. enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Es probable que los problemas climáticos de los viajeros continúen, con cientos de cancelaciones de vuelos y se esperan más después de un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, provocando ventiscas, incluidos fuertes vientos y nieve. . Unos 1.707 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados el domingo aproximadamente a las 2 p. m. EDT, según el sitio de seguimiento FlightAware.
La tormenta desató toda su furia en Buffalo, con vientos huracanados y nieve que causaron condiciones de desvanecimiento, paralizando los esfuerzos de respuesta de emergencia. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados el sábado. Las autoridades dijeron que el aeropuerto estaría cerrado hasta el martes por la mañana. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 43 pulgadas a las 7 am del domingo.
Hochul dijo el domingo que se han confirmado 12 muertes en el estado a causa de la gran tormenta invernal. Las muertes se anunciaron en el condado de Erie, cubierto de nieve, mientras los trabajadores de servicios públicos y las tropas de la Guardia Nacional continúan trabajando para restaurar la energía después de que el oeste de Nueva York fuera azotado por lo que las autoridades dijeron que fue la ventisca sostenida más larga de la historia en la región. Hochul calificó la tormenta de “devastadora”.
La luz del día reveló autos casi cubiertos por ventisqueros de 6 pies y miles de casas, algunas adornadas con exhibiciones festivas sin iluminación, a oscuras por la falta de energía. Con la nieve arremolinándose en calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron que era posible que entre 1 y 2 pies adicionales de nieve en algunas áreas hasta la madrugada del lunes en medio de ráfagas de viento de 40 mph.
Dos personas murieron el viernes en sus casas en los suburbios de Cheektowaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas, y otra murió en Buffalo. Se confirmaron cuatro muertes más durante la noche, lo que eleva el total a siete en el condado de Erie. El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, advirtió que puede haber más muertos.
“Algunos fueron encontrados en automóviles, algunos fueron encontrados en la calle en bancos de nieve”, dijo Poloncarz. “Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de 2 días”.
Las condiciones de congelación y los cortes de energía del día anterior hicieron que los habitantes de Buffalo se apresuraran a llegar a cualquier lugar que tuviera calor en medio de lo que Hochul llamó las condiciones de ventisca sostenida más prolongadas en la ciudad. Pero con las calles cubiertas por un espeso manto blanco, esa no era una opción para personas como Jeremy Manahan, quien cargó su teléfono en su automóvil estacionado después de casi 29 horas sin electricidad.
“Hay un refugio cálido, pero sería demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atascado”, dijo Manahan. “Y no puedes estar afuera por más de 10 minutos sin congelarte”.
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo. Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 4 a. m. del sábado, cuando casi no tenían combustible, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de 6 años, en la espalda, mientras que Cindy, de 16 años, agarró a su cachorro Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro me voy a morir aquí con mis hijos”, recordó haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia entró por las puertas del refugio. “Es algo que nunca olvidaré en mi vida”.
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. Pero el calor y las luces se restablecieron constantemente en los EE. UU. Según poweroutage.esmenos de 200.000 clientes se quedaron sin electricidad el domingo a las 3 pm EDT, por debajo del pico de 1,7 millones.
Las preocupaciones sobre los apagones continuos en los estados del este disminuyeron el domingo después de que PJM Interconnection dijo que sus servicios públicos podrían satisfacer la demanda máxima de electricidad del día. El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que conservaran energía en medio de la congelación el sábado.
En Carolina del Norte, menos de 6500 clientes no tenían electricidad, por debajo del pico de 485 000. En toda Nueva Inglaterra, se ha restablecido la energía a decenas de miles con poco menos de 83,000 personas, la mayoría en Maine, aún sin ella. En Nueva York, alrededor de 34.000 hogares seguían sin electricidad el domingo, incluidos 26.000 en el condado de Erie, donde los equipos de servicios públicos y cientos de soldados de la Guardia Nacional lucharon contra los fuertes vientos y lucharon por quedarse atrapados en la nieve.
Se informaron muertes relacionadas con tormentas en los últimos días en todo el país: siete en el condado de Erie, Nueva York, y otra en el condado de Niagara, donde un hombre de 27 años fue atacado por monóxido de carbono después de que una fuerte nevada bloqueara su horno; 10 en Ohio, incluido un trabajador de servicios públicos electrocutado y los muertos en múltiples accidentes automovilísticos; seis automovilistas muertos en choques en Missouri, Kansas y Kentucky; una mujer de Vermont golpeada por la caída de una rama; un hombre aparentemente sin hogar encontrado en medio de las temperaturas bajo cero de Colorado; y una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin.
En Jackson, Mississippi, los funcionarios de la ciudad anunciaron el día de Navidad que los residentes ahora deben hervir el agua potable debido a que las tuberías de agua estallaron debido a las gélidas temperaturas. Mientras que en Tampa, Florida, el termómetro descendió por debajo del punto de congelación por primera vez en casi cinco años, según el Servicio Meteorológico Nacional: una caída propicia para que las iguanas de sangre fría caigan de los árboles.
En Buffalo, William Kless se levantó a las 3 am del domingo. Llamó a sus tres hijos a la casa de su madre para desearles Feliz Navidad y luego se dirigió en su moto de nieve para pasar un segundo día transportando a personas desde autos atascados y casas gélidas hasta una iglesia que funciona como un refugio cálido.
A través de una fuerte nevada arrastrada por el viento, llevó a unas 15 personas a la iglesia en Buffalo el sábado, dijo, incluida una familia de cinco personas transportadas una por una. También consiguió a un hombre que necesitaba diálisis, que había pasado 17 horas varado en su automóvil, de regreso a casa, donde podía recibir tratamiento.
“Sentí que tenía que hacerlo”, dijo Kless.
Bleiberg informó desde Dallas. el periodista de Associated Press Mike Schneider en Orlando, Florida; Stefanie Dazio en Los Ángeles; Jonathan Mattise en Charleston, Virginia Occidental; Ron Todt en Filadelfia; John Raby en Charleston, Virginia Occidental; Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania; Jeff Martín en Atlanta; y Wilson Ring en Stowe, Vermont, contribuyeron a este despacho.
