‘Mentiroso’, ‘Boondoggle’, ‘Brazo fuerte’: la retórica se calienta sobre el proyecto del puente a las playas de Alabama

Mientras los funcionarios del estado de Alabama reflexionan sobre dos ofertas para construir un nuevo puente de dos carriles que conduce a las playas del estado, continúan los desacuerdos entre los líderes del condado de Baldwin sobre si el proyecto valdrá la pena para aliviar la congestión.

La retórica se está volviendo más acalorada, con algunos insultos, en los debates sobre la mejor manera de aliviar el tráfico congestionado en la playa.

El alcalde de Orange Beach, Tony Kennon, llamó “mentiroso” al alcalde de Gulf Shores, Robert Craft, durante una entrevista telefónica con AL.com el miércoles. Kennon se refirió a una declaración que hizo Craft el mes pasado sugiriendo que Kennon es partidario del puente de dos carriles sobre el Canal Intercostero.

“No apoyé la construcción del puente”, dijo Kennon sobre una declaración que hizo hace cuatro años. Dijo que estaba siendo un “jugador de equipo” en ese momento para ayudar a los funcionarios estatales a avanzar en las negociaciones con Baldwin Beach Express Company (BCBC), los operadores privados del puente de peaje de 22 años de antigüedad junto al Muelle en Orange Beach. .

“Apoyé la estrategia de John Cooper (el secretario del Departamento de Transporte de Alabama) de llevar a la compañía del puente a la mesa”, dijo Kennon.

Craft, en un comunicado del 2 de septiembre, dijo que él y Kennon firmaron una carta de apoyo para el puente en 2018.

Kennon, sin embargo, dijo: “Preferiría no hacer nada antes que construir algo que podría ser peor”. Llamó al puente Intercoastal Waterway apoyado por ALDOT como un “despilfarro”.

Craft respondió: “Como dije anteriormente, aunque algunos intentan hacer de esto un debate entre Gulf Shores y Orange Beach, no lo es. El proyecto Waterways Bridge es un proyecto ALDOT, y solo ellos decidirán construirlo o no”.

BCBC se opone al proyecto del puente Intercoastal Waterway, que había estado buscando carriles adicionales en su puente solo si no se construía un nuevo puente sobre el Intercoastal Waterway.

BCBC y ALDOT habían estado en negociaciones durante el último año hasta el 1 de septiembre, cuando el estado anunció que abriría ofertas y avanzaría con el proyecto del puente Intercoastal Waterway. Ese proyecto fue objeto de reuniones públicas muy concurridas en 2018.

Un representante de la compañía del puente dijo en un comunicado a AL.com esta semana que las negociaciones de ALDOT con ellos fueron “defectuosas desde el principio”.

“Estaba claro que las intenciones de ALDOT eran obligarnos a venderles el puente a ‘su’ precio o, como alternativa, construir un puente competidor con la esperanza de devaluar nuestros activos y luego intentar comprarnos”, dijo. Neal Belitsky, director ejecutivo de la empresa matriz de BCBC. “Es muy decepcionante ver que un estado conservador como Alabama reprende las inversiones privadas que han ayudado a la comunidad playera a crecer exponencialmente en los últimos 22 años”.

El senador del estado de Alabama, Chris Elliott, republicano por Daphne, dijo que le preocupaba que las consecuencias de las negociaciones pudieran conducir a un litigio que retrasaría el progreso en la construcción de carriles de puentes muy necesarios a través de la vía fluvial intercostera.

“Si bien (el proyecto Intercoastal Waterway) pone carriles adicionales a través del canal y hacia la isla, me preocupa el panorama general de posibles demandas y otras circunstancias atenuantes que podrían complicar este proyecto y retrasar su implementación”, dijo Elliott.

Los comentarios acusados, hechos en los últimos días para AL.comestán ocurriendo después de que el Departamento de Transporte de Alabama recibió dos ofertas la semana pasada de contratistas que están dentro del rango de precios estimado de $ 48 millones a $ 60 millones del estado para construir el nuevo puente sobre el Intercoastal Waterway.

“El proyecto de ALDOT para un nuevo puente público gratuito sobre el Canal Intercostero ha recibido un fuerte apoyo de los residentes, funcionarios de turismo, líderes de atención médica y funcionarios electos locales”, dijo Tony Harris, vocero de ALDOT. “Ahora que se abrieron las ofertas para este proyecto, ALDOT está revisando y evaluando las ofertas como parte de nuestro procedimiento normal”.

“En este momento, tenemos una buena oferta para el proyecto”, dijo Craft durante la reunión del Concejo Municipal de Gulf Shores el lunes. Dijo que no estaba seguro, sin embargo, si el proyecto se llevaría a cabo y señaló que dependía del estado hacerlo avanzar.

“No sé si alguien fuera de la oficina del gobernador lo sabe”, dijo Craft.

La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, durante una parada en Mobile el miércoles, dijo que estaba contenta de que “los funcionarios locales estén trabajando con ALDOT para encontrar la mejor solución” para agregar más acceso a las playas en un momento en que el área costera continúa registrando un turismo récord. .

Cuando se le preguntó si apoyaría las decisiones de ALDOT sobre el proyecto, la gobernadora dijo: “Estoy segura de que (el director de ALDOT) John Cooper y yo tendremos algunas conversaciones”.

Pero a pesar de los comentarios que sugieren que los funcionarios locales apoyan el proyecto, se están produciendo algunos desacuerdos notables:

“Personalmente siento que (el puente de la vía fluvial intercostera) no tiene ningún beneficio para el condado de Baldwin”, dijo Ball. “Si el estado de Alabama iba a asignar dinero para un proyecto de infraestructura de esa magnitud, pensé que habría más personas en la mesa”.

ALDOT, durante años, se ha estado moviendo hacia la construcción del puente Intercoastal Waterway de dos carriles. El estado ha gastado alrededor de $20 millones en la adquisición de propiedades para prepararse para el proyecto, y la ciudad de Gulf Shores, en 2021, transfirió aproximadamente 26.4 acres de derecho de paso público a ALDOT para la construcción de una nueva carretera que se conectaría con el estado de Alabama. Ruta 181 (Canal Road) en Gulf Shores desde el nuevo puente hasta Beach Express.

Pero durante el año pasado, el proyecto había estado en el limbo ya que ALDOT acordó negociar con BCBC sobre una extensión de los carriles del puente para su proyecto.

BCBC, en agosto, presentó una propuesta para construir un puente adicional y realizar mejoras viales adicionales y mejoras de señalización, construir una plaza de peaje ampliada con múltiples carriles, así como otras mejoras de infraestructura.

Como parte del plan, BCBC acordó eliminar todos los peajes cobrados a los residentes del condado de Baldwin. A la mayoría de los usuarios del puente se les cobra un peaje de ida de $2.75.

Belitsky, el ejecutivo de BCBC, dijo que el plan de su compañía “fue beneficioso para todos” para los contribuyentes estatales y locales y los residentes del condado de Baldwin.

“El plan del estado para construir un nuevo puente desde Canal Road hasta Cotton Creek Drive no hará nada para reducir la congestión en las carreteras de entrada y, en última instancia, son los locales quienes pagarán los precios de la mala decisión de ALDOT aquí”, dijo.

El BCBC también incluyó un plan para proporcionar a Orange Beach y Gulf Shores $10 millones cada uno. El proyecto BCBC también proporcionaría $1 millón por año durante los próximos 50 años a la ciudad de Orange Beach. La ciudad ha estado recibiendo alrededor de $1.2 millones cada año bajo su actual acuerdo de larga data con BCBC.

Kennon ha dicho que su apoyo al acuerdo de BCBC se trata de resolver un problema de tráfico en su comunidad.

Él, como Ball, dijo que la mejor solución para ALDOT sería completar el proyecto Baldwin Beach Express y conectar la I10 con la I65, que es la principal interestatal de norte a sur para los visitantes que van a la playa. Las estimaciones anteriores para la extensión de Beach Express fueron de alrededor de $ 200 millones.

“Tú completas (el Beach Express) allí mismo, y te garantizo que resuelve tus problemas en la (Ruta) 59”, dijo Kennon.

Elliott, el senador estatal que intenta mediar en los desacuerdos entre los alcaldes costeros, dijo que su mayor preocupación con el proyecto estatal es dónde termina. Dijo que, tal como se propuso, el proyecto del nuevo puente se detiene en Cotton Creek Drive, lo que no trasladaría el tráfico al Beach Express.

“Se necesita una importante inversión en infraestructura para que este proyecto funcione sin problemas y para aliviar el puente Holmes en la autopista 59, y si se trata de dar servicio de manera efectiva a una ruta alternativa para los viajeros en Beach Express y la autopista 59”, dijo.

Sin embargo, Elliott dijo que, a pesar de las preguntas sobre el alcance del proyecto, está complacido de que ALDOT tenga dinero dedicado a un importante proyecto de puente para la zona costera.

“Esto es un gran problema”, dijo. “Estoy muy complacido de que hayamos podido asegurar los fondos para este proyecto”.

Mientras tanto, Gulf Shores avanza con un proyecto importante que se conectará con el futuro puente.

El Concejo Municipal está listo para aprobar una asignación de $19.2 millones Proyecto de mejora de Waterway East Boulevardque es un proyecto de mejora vial para conectar la Ruta 59 con la vecindad del nuevo puente Intercoastal Waterway.

El consejo votará el lunes para otorgar el proyecto a Asphalt Services Inc. de Spanish Fort.

El ingeniero de la ciudad de Gulf Shores, Mark Acreman, dijo que la financiación del proyecto proviene de los fondos de la Ley RESTORE que se proporcionaron a través del acuerdo del desastre de Deepwater Horizon de 2010 y el posterior derrame de petróleo que interrumpió el turismo en la costa del golfo de Alabama hace más de una década.

Parte de ese proyecto incluye una rotonda que sirve como entrada al Aeropuerto Internacional de Gulf Shores, que se está diseñando para proporcionar futuros vuelos comerciales a las playas de Alabama.

“Esto proporcionará más interconectividad entre 59 y Beach Express, y nuestro aeropuerto también está conectado a este sistema”, dijo Acreman.

Dijo que tenía la esperanza de que el proyecto pudiera comenzar en noviembre. La construcción duraría aproximadamente 18 meses, dijo.

Acreman también dijo que el proyecto seguirá adelante aunque no se construya el puente.

Eso, por supuesto, dependerá de ALDOT y de si adjudica una oferta de construcción en las próximas semanas.

“¿Se construirá o no?” Craft dijo durante la reunión del consejo de Gulf Shores del lunes. “No podemos responder a eso”.